RÉSULTATS DÉFINITIFS

grande bataille le 5 août 642 (1). Pendant treize ans la Northumbrie fut de nouveau brûlée et dévastée par les Bretons et les Angles de Merde. Oswi, frère et successeur d'Oswald, constamment battu, obligé de se cacher dans ses forteresses, livra des trésors pour garder sa liberté et en offrit d’autres pour obtenir la paix. Penda acharné à la ruine des Northumbres refusa tout; sa présomption, son mépris pour ses ennemis le perdit. Le désespoir les souleva ; Oswi fit une armée et vint présenter la bataille à Penda non loin de la ville actuelle de Leeds (Yorkshire) en un lieu dit Winwidfeld du nom du fleuve Winvaêd (aujourd’hui l’Are) qui bordait au Midi le théâtre de la lutte. Penda avait avec lui une très grosse armée et de nombreux alliés bretons. Il fut tué et son armée détruite, probablement par suite de quelque trahison, le 15 novembre 655 (2).

Ce fut là, on peut le dire, le dernier acte de la lutte engagée deux siècles plus tôt à Ailesford entre les Saxons et les Bretons, en 455. L’alliance de Cad^wallon, de Cadwalar et de Penda contre la Northumbrie fut la dernière tentative — et non la moins vigoureuse — accomplie par les Bretons avec chance de réussite contre la conquête anglo-saxonne. Si la coalition de la Cambrie et de la Mercie avait abouti à la ruine complète du royaume des Northumbres, il n’eût pas été difficile aux Cambriens d’entraîner les Merciens dans une lutte contre les royaumes anglosaxons du Sud et de l’Est, puisque ces royaumes étaient chrétiens et que Penda dans cette guerre avait pour mobile sa haine contre les transfuges du culte d’Odin. Forte de son triomphe dans le Nord, la coalition aurait eu grande chance de réussir dans le Sud, et c’était là évidemment la fin de la domination anglo-saxonne. La bataille du Winvaëd, en la sauvant de ce danger, la consolida d’une façon définitive.

Les succès d’Oswi, qui pour compléter sa victoire du Winvaëd vint dévaster la Cambrie, poussèrent les Saxons du West-Sex à recommencer (en 658) la lutte contre les Bretons Damnoniens qui furent bientôt réduits à cette pointe extrême et exiguë formant le comté actuel de Cornwall (3).

D’autre part, les royaumes bretons situés au Nord de la Dee sur les territoires actuels des comtés de Chester, de Lancastre et de Westmoreland^ furent balayés après la bataille du Winvaëd et pour toujours occupés par les Northumbres. Mais il en fut autrement des tribus bretonnes situées entre les deux murs d’Antonin et de Sévère et même, au Sud de ce dernier, dans un canton assez vaste compris entre la rivière d’Eden {Yltuna des Romains) et le golfe de Solway. La limite northumbrienne vers le Nord fut fixée sur une ligne allant de l’embouchure de la Tweed au golfe de Solway, limite actuelle de l’Angleterre et de l’Ecosse. Entre cette ligne et le mur d’Antonin, les tribus bretonnes se groupèrent en un royaume ayant pour capitale Arcluyd ou Dunbritton (aujourd’hui Dumbarton), et qui retint le nom déjà célèbre de Strat-Cluyd ou Vallée de la Clyde. Quant aux Bretons indigènes restés indépendants au Sud du mur de Sévère, entre le golfe de

(1) Béde, Hist, III, 9; — Genealog. Sax. dans le Nennius de Stevenson, § 65, et Af. H. B, p. 76; Annal. Cambr. an. 644 (date erronée) dans M. H. B. p. S32.

(2) Bède, Hist. III, 16 et 24 ; — Genealog. Saxon, dans le Nennius de Stevenson, § 64, 65, et dans M. H. B. p. 76 et notes g,h; —■ Annal. Cambr, an. 656, 667 (dates erronées) dans Af. H. B. p. 832; — Chron. Saxon, an. 655.

(3) Annal. Cambr. an. 658, dans Af. H. B, p. 833 ; — Chron. Saxon, an. 658 et 681 ; — Henr. Huntingdon, dans Af. H. B. p. 717.

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DE l’invasion anglo-saxonne.

Solway et les grands lacs qui ravoisinent, ils gardèrent exclusivement le nom de Cambriens, appliqué naguère à tous les Bretons jusqu’à la Dee, et ils formèrent le royaume de Cumbrie (aujourd’hui Cumbra-Land ou Cumberland).

Les Bretons du Cornwall disputèrent quelque temps encore le comté de Devon à leurs vainqueurs; mais Egbert, roi de West-Sex, le leur enleva définitivement vers 813 et fit d’eux ses tributaires, sans toutefois détruire leur langue, qui se conserva sous le nom de dialecte comique jusqu’au milieu du siècle dernier.

Les Bretons de la Cumbrie et du Strat-Cluyd maintinrent leur indépendance jusque vers la fin du X® siècle. Au siècle suivant, ils devinrent tributaires, puis vassaux, ceux-ci de la couronne d’Ecosse, ceux-là de celle d’Angleterre, sans avoir la consolation de garder, comme les Bretons de Cornwall, leur langue nationale.

Mais la portion la plus résistante de la race bretonne, c’est ce groupe intermédiaire de tribus et de petits royaumes (1) désignés sous le nom de Cambrie et que représente encore maintenant dans la monarchie anglaise la principauté de Galles. Formés en masse compacte, protégés de trois côtés par la mer et du quatrième par la Saverne, ces Bretons défendirent intrépidement, pendant plus de six cents ans après la bataille du Winvaëd, leur fière indépendance , qui vit tomber la puissance, même l’existence nationale des Anglo-Saxons, et ne succomba qu’au XIII® siècle sous les coups irrésistibles de la monarchie anglo-normande. — Toutefois, dans les limites où elle fut constituée alors et où elle l’est encore aujourd’hui, la principauté de Galles ne représente pas complètement l’ancienne Cambrie : il y manque les territoires des comtés actuels de Monmouth, d’Hereford et de Shropshire. Mais la langue s’est conservée dans l’étendue presque entière des anciennes limites.

Si maintenant l’on se retourne pour embrasser d’un coup d’œil l’ensemble de cette longue lutte, on y reconnaît aisément quatre époques successives : 1® l’époque antérieure au roi Arthur, de 455 à 520 ou 525 environ ; 2® l’époque d’Arthur, de 525 à 550 ; 3® l’époque immédiatement postérieure au roi Arthur, comprenant la seconde moitié du VI® siècle, de 550 à 591 ou 592; 4® l’époque de Cadwallon, finissant en 655.

Dans la première époque le Sud de l’île semble avoir été le principal théâtre de la lutte ; le Nord toutefois se vit dès lors cruellement foulé par de nombreuses bandes saxonnes, entre autres, par celles d’Ochta et d’Ebissa, mais les envahisseurs n’y fondèrent pas de domination stable.

Durant la seconde époque, Arthur (2) à force de génie étant parvenu à former

(1) Entre autres, les royaumes de Gwent (Monmouthshire), de Morgannuc (Glamorgan), de Démétie (comté de Pembroke) de Powgs (Montgomery et Merioneth), Vénédotie ou Gwyned (Carnavon, North- Wales), etc.

(2) Nous nous sommes abstenu plus haut (p. 240) de tout détail sur l’histoire d'Arthur dans la crainte d’être entraîné trop loin ; il faut au moins nommer ici les douze grandes victoires que Nennius au IX* siècle lui attribue, savoir : 1* sur la rivière de Glen, affluent de la Tweed (Northumberland) ; ‘i**, 3*, 4*, 5*, sur les bords du fleuve Douglas dans le Sud du comté de Lancastre ; 6* près de la rivière et de la ville de Bassas, aujourd’hui Basingstoke (Hampshire) ; 7® dans la forêt de Kelydon près de Cair Lindcoit, aujourd’hui Lincoln ; 8® près de Guinniou, le Vinnovium de Ptolémée, aujourd’hui Binchester (évêché de Durham) ; 9® aux environs de Cair Lion (Chester) 10® sur un petit fleuve dit Trahturoit, apjourd'hui l’Esk qui se jette dans le golfe de Solway ; 11® près d'Agned, qui est le nom d’Edimbourg dans Nennius ; 12® la bataille du mont Badon, très faussement attribuée à Arthur.