PREMIÈRES ÉMIGRATIONS EN ARMORIQUE
prouvent donc d’une façon incontestable que l’émigration bretonne en Armorique fut très nombreuse, bien plus nombreuse que la population indigène, et l’absorba dans sa masse.
Aussi les auteurs les plus voisins du moment où la fusion des deux éléments se trouva consommée ne voient plus dans le peuple formé de ce mélange que des Bretons. Selon Eginhard dans ses Annales (sous l’an 786), la Bretagne continentale (Britannia cismarinaj avait pour population les descendants d’un grand nombre des habitants de la Grande-Bretagne (magna pars incolaruml chassés de leur île par l’invasion saxonne. Et au IX® siècle, Wrdisten abbé de Landevenec, Tun des hommes considérables de l’église bretonne, écrit :
c Selon l’opinion générale, notre race (la race qui occupait alors la Bretagne continentale) notre race tire son origine de l’ile de Bretagne. Elle est la fille, la progéniture chérie de la race insulaire; elle fut jadis amenée dans des barques sur nos bords à travers l’océan britannique, au temps même où le territoire de sa mère tomba en la possession de la race saxonne, connue par sa barbarie, redoutable par ses exploits et ses mœurs farouches. Venue ici accablée de fatigue, cette fille chérie s’enferma dans cet asile, où se voj^ant en sûreté elle s’établit tranquillement sans guerre sur le rivage (1). »
Voilà ce qu’on pensait au IX® siècle sur l’origine de la population qui occupait alors la Bretagne continentale ; on ne voyait en elle autre chose que la fille, la progéniture des Bretons de l’ile ; les Gallo-Armoricains, on ne s’en souvenait plus. Ce n’était pas seulement là l’opinion de l’auteur, c’était celle de tout le monde : ut vulgo refertur. D’où il faut conclure la complète absorption des Armoricains par les Bretons émigrés, résultant de la prépondérance numérique considérable de ceux-ci sur ceux-là.
Tout prouve donc que ces émigrations furent très nombreuses. Quand commencèrent-elles ?
D’après le témoignage de Gildas (ci-dessus p. 236), elles commencèrent aussitôt que l’ile de Bretagne vit se déchaîner les infernales razzias des Saxons, dont les premières durent suivre immédiatement les premiers succès notables de ces bandits, c’est-à-dire leur victoire de Craiford remportée en 457 (ci-dessus p. 234). Quatre ans après cette bataille, nous voyons en Gaule, au premier concile de Tours en 461 , siéger un évêque appelé Mansuetus se qualifiant évêque des Bretons (ci-dessus p. 203). Donc il existait alors dans la III® Lyonnaise un groupe de Bretons assez nombreux pour former une église et pour avoir un évêque. Une telle correspondance entre les événements de l’île et ceux du continent ne peut être l’effet du hasard ; ces Bretons de Mansuet sont le premier ban d’émigrés chassés de l’ile par l’invasion saxonne, le premier germe, ou mieux, la première assise de la nation bretonne du continent : tel est le sentiment formel de tous les grands critiques des derniers siècles, Tillemont, Valois, Vignier, etc.
(1) Britannia insula, de qua stirpis nostrœ, ut vulgo refertur, processif... Longe ab hujus moribus parvam distasse sobolem suam non opinor, quœ quondam ratibus ad istam devecta est, cilra mare Britannicum, terram, iempore non alio quo gens — barbara dudum, aspera jam armis, moribus indiscreta — Saxonum maternum possedit cespitem. Hinc se cara soboles in istum conclusit sinum, quo se tuta loco, magnis laboribus fessa, ad oram concessit sine beilo quieta. » (Viia S. Uinualoêi, 1, 1, dans Cartulaire de Landevenec, édit. A. de la Borderie, p. 7-8).
