JUGEMENT SUR JEAN IV

allaient jusqu’à la folie (1), et en politique une anglomanie absolument morbide, qui pesa sur tout son règne comme une fatalité. Aussi ce règne, qui aurait pu être si grand, si heureux pour la Bretagne, fut-il le plus souvent ballotté par des troubles, des factions et des guerres presque aussi funestes que celles de la Succession.

Pourtant, ne voir que cela dans Jean IV et le condamner sans réserve serait injuste.

Comme il avait la vue claire de sa mission de souverain, il avait aussi, lui passionné, la passion du pouvoir sans lequel il n’aurait pu remplir cette mission ; pour le défendre, ce pouvoir, le développer, l’exalter, tous moyens lui semblaient bons.

Au sortir des guerres civiles, quand il s’agit de replanter, d’enfoncer dans un terrain mobile, miné par les désordres de la veille, l’autorité tutélaire indispensable à la sécurité d’une nation, le détenteur du pouvoir est souvent porté à exagérer son droit , dans la crainte de le laisser amoindrir. On doit tenir compte de cela à Jean IV.

En somme, et en réprouvant hautement les excès, les violences injustifiables de sa passion, il faut lui savoir gré d’avoir si fortement constitué le gouvernement et relevé l’autorité souveraine en Bretagne, qu’après lui les plus violentes attaques (on le vit sous son successeur) ne réussirent pas à l’ébranler ; et sous l’abri de cette autorité forte et bienfaisante — qui se modéra d’ailleurs en développant largement celle des Etats, — la Bretagne, si tourmentée, si déchirée pendant soixante ans (1341 à 1395), vit succéder à ses longues et dures épreuves un siècle de paix et de prospérité.

Si Jean IV, sans rien perdre de sa fermeté, eût su retenir les bouillons insensés de ses haines et de ses colères, il aurait donné à la Bretagne l’un de ses plus habiles souverains, l'un des règnes les plus féconds de son histoire.

(1) Témoin, entre autres, ses deux attentats contre Clisson ; s’il avait tué le connétable en 1387, , comme c’était sa volonté, il eût attiré sur lui toutes les forces de la France, soulevé toute la Bretagne, et il aurait dû reprendre piteusement le chemin de l’exil : résultat non moins inévitable en 1392, après l’assassinat de Clisson, sans la folie de Charles VI.

Signet ou petit sceau du duc Jean IV.