BONS SENTIMENTS DE CUSSON ENVERS LE JEUNE DUC

Jeanne de France, il était le gendre du roi Charles VI. Aussi le frère puîné de ce roi , le duc d’Orléans, crut devoir solliciter à cet égard les seigneurs bretons. Il s’avança tout à fait sur la frontière jusqu’à Pontorson et entra en pourparlers, en négociations avec les barons de Bretagne, même, dit-on, avec les députés des Etats. U était accompagné de forces respectables ; s’il y avait dissidence entre les Bretons, il voulait être en état d’appuyer efficacement le parti disposé à envoyer le petit duc attendre sa majorité à Paris. Mais ce parti n’existait pas : tous les Bretons déclarèrent vouloir garder chez eux leur souverain. Le duc d’Orléans, sans insister, se retira de bonne grâce dès qu’il eut constaté que sa tentative n’agréait pas aux Bretons.

Tel est le récit de Froissart très bien informé et très impartial (1).

L’auteur de la Chronique de Saint-Brieuc (2), rédigée par un fougueux ennemi de Clisson, a mêlé à cette affaire le connétable et lui impute un complot anti-patriotique tendant à mettre la Bretagne sous l’autorité directe du roi de France, au besoin par la force, avec l’aide du corps de troupes dont le duc d’Orléans s’était fait suivre à Pontorson. A l’entendre, le soulèvement unanime des Bretons contre cette entreprise en eût seul empêché l’exécution. C’est là en ce qui touche Clisson une pure fable qui doit être rejetée de prime face , sans hésiter. D’abord , on n’en trouve nulle trace dans Froissart, mieux renseigné que personne sur cet épisode; puis Clisson savait très bien qu’à ce moment un tel projet n’aurait eu aucune chance de succès; enfin, il était si loin d’y songer que, très peu de temps après la mort de Jean IV, lui Clisson et ses deux gendres le comte de Penthièvre et le vicomte de Rohan, conclurent au contraire avec la duchesse-régente mère de Jean V un traité de paix et d’amitié annulant, d’accord commun, tous les griefs que les parties pouvaient encore avoir l’une contre l’autre (3).

Un autre indice non moins caractéristique des sentiments de Clisson, c’est que lors du couronnement de Jean V, qui eut lieu le 23 mars 1402, c’est le connétable lui-même qui voulut armer le jeune prince chevalier et lui donner l’accolade.

C’est la première fois que l’histoire mentionne explicitement le couronnement d’un duc de Bretagne et décrit avec détail cette cérémonie. Il est indispensable de nous y arrêter quelques instants (4).

Le duc, avec la duchesse sa mère et un nombreux cortège composé des principaux seigneurs de Bretagne, se présenta, le 22 mars dans l’après-midi, devant la barrière qui précédait la porte Mordelaise. Là il s’arrêta, il jura solennellement de défendre la foi catholique, de maintenir dans tous leurs droits, franchises et libertés, l’église, la noblesse et le peuple de son duché, de soutenir énergiquement «c les droits royaux de Bretagne, > c’est-à-dire l’indépendance du pays. Après ce serment prêté sur les reliques insignes, la barrière s’ouvrit, le pont-levis s’abaissa, les deux lourds battants de la Mordelaise tournèrent sur leurs gonds , le duc et son cortège entrèrent et se rendirent de suite à la cathédrale où le duc, selon la coutume , passa toute la nuit à veiller et prier devant le grand autel.

(1) Froissart liv. IV, ch. 81, édit. Buchon, III, 366.

(2) Dans D. Morice Preuves I, 72.

(3) Id. Ibid. II, 701-703.

(4) La description de cette cérémonie est donnée par la Chronique de Saint-Brieuc, dans D. Morice, Pr. I, 80-82.

Goo vie

LE COUnONNEHENT D’CN DUC DE BRETAGNE.

Le lendemain matin avant la grand’messe, en présence de tonte la noblesse et d’une foule immense pressée dans la cathédrale, le duc (comme nous l’avons dit) fut armé solennellement chevalier par Clisson et renouvela sur l’Evangile les serments prêtés par lui la veille devant la porte Mordelaise ; puis ses barons, ses grands vassaux le revêtirent de ses habits royaux [regalibas indumentis) , notamment du manteau et de la couronne ducale qui était un cercle d’or orné de fleurons et de pierreries. Clisson lui mit en main l’épée nue, symbole essentiel du commandement et de la puissance, et le prince la garda ainsi pendant toute la messe, < selon l’ancienne coutume , antiqao more, > dit la Chronique contemporaine qui fournit tons ces détails.

Après la messe, le célébrant prit l’épée, la bénit, puis la remit au duc avec ces paroles : a Je vous baille cette épée au nom de Dieu et de monseigneur saint Pierre,

> comme anciennement a esté fait aux rois et ducs de Bretaigne, en signe de haute » et noble seigneurie, pour vraie justice tenir, pour défendre l’Eglise, les souve-

> rainetés et privilèges du pags, et tout ce peuple qui vous a été commis comme » à prince droiturier, et Dieu veuille que vous en usiez de manière à pouvoir en » rendre vrai compte au jour du jugement, pour le salut des âmes de vous et de » votre peuple. Amen. »

Alors le duc, sous le dais, tenant l’épée nue, suivit la solennelle procession du clei^é et de la foule dans les rues de la ville. La procession finie, il monta à cheval, et toujours le glaive en main, comme un chef de guerre, suivi cette fois de ses frèreâ, de ses grands barons, d’une foule de seigneurs, il se rendit à leur tête sous la Grande cohue (1), où était servi un copieux et somptueux banquet qui — pour ce jour-là du moins — termina la fête (2).

Cette fête, on le voit, avait un grand caractère : c’était bien l’inauguration d’un prince souverain acclamé par un peuple jaloux de son indépendance et sentant sa force. Deux idées y dominent :

1° Que le prince doit gouverner selon la justice et la loi de Dieu ;

2» Qu’il doit user de sa puissance pour maintenir tous ses sujets dans leurs droits et la nation dans le sien, c dans les droits roiaux de Bretagne, » c’est-à-dire dans son indépendance.

Et bien que ce soit là la plus ancienne description de ce grand et curieux cérémonial fournie par les documents venus jusqu’à nous, il était depuis longtemps en usage, car les formules qu’il emploie rappellent et attestent à chaque instant « l’ancienne coutume. >

Dans cette belle fête, la Bretagne tout entière était unie pour acclamer le jeune duc ; Clisson, le vicomte de Rohan et le comte de Penthièvre figuraient au premier rang. La duchesse-régente mère de Jean V semblait avoir le secret de concilier les esprits et d’unir tous ses sujets autour de son fils. Malheureusement elle ne devait plus rester longtemps en Bretagne. Le roi d’Angleterre Henri IV, avant son avènement, l’avait vue à Vannes, il en avait gardé un vif souvenir; vers la fin de la seconde année du veuvage de cette princesse (c’est-à-dire vers la fin de 1401) il

(1) C’est-à-dire la grande halle, qui occnpait à pen près l’espace aqjonrd’hni compris entre l’église Salnt-Sanvenr et la me de la Monnaie.

(2) Cf. D. Lobineau, Bût. de Bret. 1, p. 500 et D. Morice, But. 1, p. 430-431.