MORT DU SAINT, A VANNES, LE 5 AVRIL

saint Vincent Ferrier, avant de rentrer à Vannes, était retourné non à Nantes mais dans le pays nantais et probablement (on va le voir) dans la région d’outre Loire qu’il n’avait pu évangéliser lors de son premier passage en ce pays. Un des témoins de l’Enquête de canonisation, homme grave et savant, rapporte à ce sujet « que maître Vincent se trouvant dans les environs de la ville de Nantes, D ses compagnons craignirent que la mort ne le surprit en ces contrées et l’engav gèrent à retourner dans son pays (1). Maître Vincent, se rendant à cet avis, D monte sur son ànesse, voyage toute la nuit avec ses serviteurs, et à l’aurore il » se retrouve au lieu d’où il était parti. Voyant cela, il se tourne vers ses familiers D et leur dit qu'il ne s'éloignera jamais de la Bretagne, car c’est là que Dieu a D marqué le terme de sa vie. Rentré ainsi en Bretagne (2), il s’achemina vers la » ville de Vannes, où il fut ramené, par l’ordre de Jeanne de France, dans» la 3> litière de cette princesse (3), parce que les forces de son corps étaient presque » entièrement épuisées (4). »

Mais il ne rentre à Vannes que pour mourir. Bientôt il est pris d’une grosse fièvre, une dizaine de jours après il expire, le mercredi 5 avril 1419, laissant sa glorieuse dépouille à l’église et à la cité vannetaise, qui ont fidèlement gardé jusqu’ici ce précieux dépôt.

Après cette introduction nécessaire, venons à l’objet principal de ce chapitre, c’est-à-dire aux sermons, à l’éloquence de saint Vincent Ferrier.

§2. — Doctrine et sermons de saint Vincent Ferrier.

La doctrine prêchée par maître Vincent était sévère et menaçante. Il prêchait à toutes les classes, à toutes les conditions, avec une ardeur infatigable et une rigueur inflexible, la réforme des mœurs. Au milieu des convulsions, des querelles, des violences du schisme d’Occident alors dans toute sa fureur, le désordre, la corruption s’étaient répandus partout, même dans certaines parties du clergé : Vincent la dénonçait et la poursuivait partout sans nul ménagement ; partout il faisait sonner comme un glas funèbre, comme une épée de Damoclès sur la tête des pécheurs et des coupables, la foudroyante annonce du jugement dernier présenté par lui comme imminent, comme devant à coup sûr frapper, engloutir la génération assez perverse pour avoir laissé naître et se développer sans obstacle ces fléaux terribles et ces déchirements épouvantables, qui maintenant menaçaient jusqu’en sa racine la vie de l’Eglise du Christ.

(1) « Dum dictas magister Vincentius esset prope ciüitatem Nannetensem, servitores ejas, tlmentes eum morte prévenir! in partibus illis, induxerunt eum ad repatriàhdum. » (Mouillard, p. 427). — On place habituellement ces faits auprès de Vannes et non auprès de Nantes, mais le caractère authentique de l’Enquête ne permet pas de révoquer en doute l’autorité de ce témoignage.

(2) « Dixit quod nunquam à Britannia reeederet... Et sic in Britannia reversas... (Id. Ibid.). Il avait donc tenté de sortir de Bretagne par terre, soit par la frontière angevine, soit par celle du Poitou.

(3) c Et sic in Britannia reversas, ad ciüitatem Venetensem in lectica ducisse Britannie... fuit delatus. » (Id. Ibid.)

(4) Enquête, tém. 2, dans Mouillard, p. 113 et 427.