VIVE PEINTURE DES MŒURS DES DIVERSES CLASSES DE LA SOCIÉTÉ

plus basses jusqu’aux plus hautes, d’abord du lit des torrents, puis successivement du fond des vallées, de la pente des coteaux, du front des collines, enfin de la cime des montagnes? Quand le soleil a cessé d’éclairer le sommet des monts, alors c’est la fin du jour. Or quel est le soleil du monde, le véritable soleil de l’humanité, sinon le soleil de justice, le Christ? Voyons donc où nous en sommes; voyons si, dans le monde chrétien, les rayons de ce divin soleil éclairent encore les montagnes, les collines, les coteaux, les vallées, les torrents : nous saurons alors si, oui ou non, le jour qui nous éclaire est à sa fin. d

Mais chez les nations chrétiennes, que doit-on entendre par les montagnes, — les collines, — les coteaux, — les vallées, — les torrents ? Ce sont les différentes classes de la société, des plus humbles, des plus infimes jusqu’aux plus hautes.

Les montagnes, ce sont les princes de l’Eglise et de l’Etat, les prélats ecclésiastiques et les seigneurs temporels. — Les collines, ce sont les religieux, — les coteaux, les prêtres, — les vallées, les bourgeois, — les torrents, les laboureurs et les ouvriers.

Alors maître Vincent, passant en revue les mœurs anciennes et les mœurs présentes de ces diverses classes, nous montre dans toutes le mal, l’iniquité se substituant à la justice, à la vertu des âges précédents, c’est-à-dire le soleil de vérité et de justice se retirant du monde entier pour faire place à la nuit suprême, à la destruction universelle.

Ici l’aigle, enfin débarrassé de ses entraves, je veux dire des subtilités, des obscurités pénibles de l’exorde, va s’élever sur ses larges ailes et déployer librement son vol.

« Dans la société (dit l’orateur), les laboureurs et les ouvriers représentent les torrents. En voici la raison. Les torrents sont âpres à traverser, leurs lits sont semés de roches. Ainsi est la vie des laboureurs ; le pain , le vin dont ils se nourrissent sont âpres et grossiers ; de même leurs vêtements, leurs maisons, leurs lits, leurs travaux. — Parfois les torrents roulent des masses d’eau énormes, d’autres fois ils n’en ont pas tant qu’en pourrait traverser une fourmi (1). De même, en certaines années, les laboureurs ont pain et vin à foison; dans d’autres surviennent des sécheresses, des gelées, des grêles, et ils ne récoltent rien. — Enfin, les torrents roulent au plus bas des vallées : de même les laboureurs sont considérés comme la classe infime de la société, et cependant tous tant que nous sommes, y compris les prélats et les rois, nous vivons des produits de leur travail.

» Voyons donc si les torrents, c’est-à-dire les laboureurs et les ouvriers, sont éclairés, échauffés par les rayons du soleil de justice.

D Autrefois un laboureur, un pêcheur, si simple qu’il fût, savait au moins les quatre choses nécessaires pour le salut. Il savait, faire le signe de la croix. Il savait son Credo, Il savait son Pater et les sept demandes qui y sont contenues. Il savait saluer la reine du ciel par ÏAve Maria.

(1) c Torrentes süiquando abundant aqnis ; aliquando non quod una formica potest transire » (S. Vinc. Fer. Sermon, de Sanctis, edit. 1^, f. 98 v«).