LES PRÊTRES, LES RELIGIEUX

^ Aujourd’hui, les prêtres ne sonnent plus l’office de matines; si on le sonne, ils ne se lèvent pas. Les cloches chantent matines toutes seules dans la nuit (1).

Autrefois, les prêtres préparaient leur conscience pour dire la messe, ils la célébraient et se confessaient avec grande dévotion presque tous les jours. — Aujourd’hui, si la messe ne leur est point payée ils n’ont cure de la dire, s’il y a de l’argent à gagner ils la disent.

Autrefois, considérant que leur langue est la clef du paradis, comme dit saint Grégoire, les prêtres la préservaient avec soin du jurement et du mensonge, tout comme ils tenaient leurs mains éloignées des jeux et des attouchements mauvais. — Aujourd’hui ils jurent et renient Dieu comme les voleurs (2), ils sont les premiers à se mettre au jeu et à dire des mensonges.

Après avoir parlé de désordres d’un autre genre, le saint ajoute : c Anciennement, les prêtres donnaient l’exemple d’une sainte vie, si bien que quand ils entraient dans un bourg, dans une ville, ou seulement quand ils traversaient une rue, tout le monde se levait devant eux, baisait leurs mains, leurs vêtements et se recommandait à leurs prières. — Aujourd’hui les gens disent : — « Oh I voilà notre prêtre qui va dans telle maison (3). » Et ce qu’ils ajoutent du mauvais exemple de leur vie est pire que ce qu’on pourrait dire des Juifs.

9 Le soleil a donc déjà privé de ses rayons , non seulement les vallées et les torrents , mais même les coteaux. Voyons s’il éclaire encore les collines.

t Les collines ce sont les religieux, — pour trois raisons :

» C’est sur les collines que sont tracées les routes par lesquelles passent les marchandises qu’on transporte d’une région dans une autre : de même , c’est par l’intermédiaire des religieux que les biens du ciel arrivent à la terre.

2^ Du haut des collines le voyageur est réjoui par la vue des régions nouvelles étendues devant ses yeux : de même les religieux contemplent, de leurs cloîtres, la patrie céleste vers laquelle nous marchons, la cité éternelle que nous cherchons.

B 3^ Les routes qui traversent les collines sont étroites et raboteuses : la vie des religieux est dure et âpre.

Mais on ne voit plus briller en eux la splendeur du soleil comme autrefois, quand ils gardaient une pureté angélique, fermant leur cœur à toute mauvaise pensée, leur bouche à toute mauvaise parole, préservant de tout contact profane

leurs yeux, leurs oreilles, leurs mains, leur corps tout entier .

» Autrefois, les religieux pratiquaient le vœu de pauvreté avec la rigueur apostolique, et quand ils quittaient une ville ils portaient sur eux tout leur avoir.

— Aujourd’hui ils ont de belles cellules et tant de biens dedans, qu’il leur faut garder sur eux plus de clefs que n’en ont les marchands.

D Autrefois, ils observaient le vœu d’obéissance d’une façon absolue. Dès que

(1) « Gampanœ dicunt matutinas de nocte. » (S. Vinc. Ferr. Sermon, de Sanctis, édit. 1540, f. 99 v^»).

— « Les cloches sonnent dans une nuit tranquille, et leur mélodie endort les chanoines, » dit la Bruyère, parlant, il est vrai, des chanoines du Lutrin (Caractères, chap. De quelques usages).

(2) c Modo autem Jurare et renegare plus invenitur in cis quam in latronibus. » (Id. Ibid.).

(3) « O, sacerdos noster vadit ad illam. » (Id. Ibid.).