LES PRÉLATS ECCLÉSIASTIQUES ET LES PRINCES TEMPORELS

le supérieur avait parlé, si rudes, si difficiles, si étranges que fussent ses prescriptions, immédiatement ils obéissaient. — Sur l’ordre de saint François, un de ses moines alla prêcher presque nu (1) ; sur celui de son abbé, saint Maur (sans savoir nager ) se jeta dans un fleuve pour en retirer un enfant. Un autre moine (occupé à transcrire les Ecritures), recevant l’ordre de cesser, arrêtait sa plume immédiatement sans même achever la lettre O, dont il avait tracé la moitié. — Aujourd’hui l’obéissance est petite. Si le supérieur ordonne quelque chose qui déplaît au moine, celui-ci au lieu d’obéir appelle à Rome. Quant aux pratiques prescrites par leurs règles, ils ne les observent en rien. Chacun veut vivre à sa fantaisie (2).

» De là aussi le soleil s’est retiré. Cherchons ses derniers rayons sur les montagnes. >

€ Les hautes montagnes, ce sont les prélats ecclésiastiques et les seigneurs temporels. Comme elles dominent le pays par leur sommet, ainsi par leur dignité les princes et les prélats dominent le reste des hommes. — Puis, dans les montagnes la voix est répercutée avec une telle force que, quand un homme pousse un cri, l’écho en double le retentissement : de même les prescriptions, les ordonnances des princes et des prélats résonnent à travers le monde comme la voix que renvoie au loin l’écho des montagnes.

Autrefois, les prélats n’acceptaient les prélatures que par contrainte, en pensant au péril de leur âme, d’autant plus grand que leur charge est plus haute. Car si moi, pauvre petit pécheur, je tremble à la seule idée du compte que j’aurai à rendre de mon âme, combien plus doivent- ils trembler, ceux qui auront à répondre devant Dieu non-seulement de la leur, mais de tant d’autres âmes chrétiennes qui leur sont confiées I — Eh bien, aujourd’hui ils n’y songent pas; ils font la cour aux rois, ils entrent par la simonie dans les dignités ecclésiastiques.

» Autrefois, dans un évêché de six mille florins de revenu, l’évêque employait un tiers pour l’entretien de sa maison, un tiers pour la réparation des églises de son diocèse, un tiers en aumône aux pauvres. — Aujourd’hui six mille florins ne suffisent plus à payer leurs pompes et leurs vanités, il leur faut inventer de nouveaux moyens d’extorquer de l’argent.

» Autrefois, les évêques prêchaient aux peuples la parole divine. Ils ne s’occupent aujourd’hui que des grandeurs mondaines.

3 Quant aux princes temporels, en eux s’est dès maintenant accomplie la parole du prophète : c Vos princes sont infidèles, ils se sont faits les associés des voleurs. » — Ils ne songent qu’à amasser des trésors, avec des présents on obtient

(1) 9 Nota obedientiam Fratris Minoris, qui nudus fuit ad prœdicandum, ex pnecepto B. Francisci. » (Id. Ibid. f. 100).

(2) Dans son 3* sermon sur la fête de saint Jean-Baptiste, saint Vincent Ferrier dit encore : < Hodie, si est aliquis religiosus dissolutus et ribaldus, nullus dicit sibi aliquid, imo omnes commendant et laudant eum ; sed si vult servare suam r^ulam et vivere secundum quod vovit, statim persequitur ab aliis. Idem de clerico. Idem de laico homine et muliere vana, si vult dimittere vanitates. » (Id. Ibid. f. 103).