LA TÊTE DE LA POULE DU ROI JETÉE AUX CHIENS

§ 5. — Les paraboles ou similitudes.

Cette similitude, dont le développement est piquant, a beaucoup de naturel. Il en est d’autres, au contraire, fort bizarres, par là même d’autant plus propres à se fixer dans l’imagination, celle-ci, par exemple :

< II y avait dans un temps de famine un roi, auquel pour toute nourriture il ne restait plus qu’une poule. Il garda la tête pour lui et partagea les autres membres entre ses serviteurs. Ceux-ci, non contents de leur part, prirent la tête qu’il s’était réservée et la jetèrent aux chiens (1). »

Si l’on nous demandait le mot de ce rébus, nous serions réduits, je le crains, à jeter notre langue aux chiens ; à coup sûr nous ne devinerions pas qu’il s’agit ici de la profanation du dimanche. Voici l’explication de maître Vincent Ferrier ;

« Le roi, c’est Dieu. La poule, c’est la semaine qui a sept membres, c’est-à-dire sept jours. Ne voulant pas réduire les hommes à mourir de faim. Dieu leur a abandonné, pour leurs travaux, leurs affaires, six de ces jours, lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi. Il n’a réservé, pour lui, pour son service, que la tête de la semaine, le premier des sept jours, le dimanche. Et nous, que faisonsnous ? Nous livrons ce jour même aux chiens de l’enfer.

c Les femmes le donnent au chien Léviathan, démon de l’orgueil, car c’est surtout le dimanche, pour paraître plus jeunes, qu'elles se couvrent de parure et de fard. — Les jeunes gens, qui vont ce jour-là aux mauvais lieux, le donnent au prince de la luxure, Âsmodée. — Les joueurs le donnent à Mammon, démon de l’avarice. — Les envieux emploient le dimanche à regarder les passants et en dire du mal ; ils le donnent au démon de l’envie, qui est Beelzebuth. — Les gourmands l’abandonnent à leur patron Beelphegor, car ils profitent du dimanche pour se gaver de mangeaille et de boisson. — Les violents le donnent à Baalberith, démon de la colère : ils prennent l’épée et vont se battre. — Enfin les indolents, passant tout ce jour sans faire œuvre pie, le livrent à Astaroth, démon de la paresse. »

Âstaroth, Balberith, Belphégor, Belzébuth, Mammon, Asmodée et Léviathan, voilà les sept dogues hurlants, les sept péchés capitaux, toujours aboyant, quêtant leur proie, et n’ayant point trop, pas même assez, pour se rassasier, des sept jours de la semaine. II était difficile de peindre plus énergiquement l’insatiable avidité de cette meute infernale.

Autre < similitude d — moins originale peut-être que la précédente, mais qui plaira aux bibliophiles :

« La vie humaine est un livre contenant autant de cahiers on quaternions que l’homme compte d’années, autant de chapitres qu’il y a de mois ou de semaines. Dans ce livre il y a des pages blanches et des pages noires : les blanches sont les

(1) « Dicatur hic parabola de rege qui tempore faillis habebat unam solam gallinam ad comedendum : qua divisa cum suis, solum caput retinuit ; sed sui, surrepto capite gallinæ, dederunt canibus. » (S. Vinc. Ferr. Ser/n. de SS., édit. 1540, f. 129, infra octav. S. Dominici sermo I).