QUELQUES LIVRES RARES ET CURIEUX

jours^ les noires les nuits. Blanche ou noire, la première page est celle où se trouve inscrite la naissance de chacun de nous. Le tout fait un livre plus gros que la Bible ou le Décret (1) : songez que d’années, que de mois, de semaines, de jours, d’heures, dans une vie humaine ! Et la plume qui écrit tout ce livre, c'est le libre arbitre de l'homme (2). »

Ailleurs, maître Vincent nous nomme tous les instruments nécessaires à un scribe de son temps pour exercer son métier :

€ Un notaire, pour bien écrire un acte, a besoin de beaucoup de choses, qui toutes concourent à former son écriture : du papier, une plume, un canif, une règle, de l’encre. Cependant la beauté des lettres n’est attribuée ni à la plume, ni à l’encre, ni au papier, mais avant tout au notaire (3). »

Ferrier nous fait connaître aussi une curiosité bibliographique de son temps, un livre pour ceux qui ne lisent pas. — Bon, dira-t-on, c’est tout simplement un livre d’images. — Erreur, voici comme il s’explique à ce sujet :

« Une dame, qui ne savait pas lire, ne connaissait en fait de prières que le Pater, l'Ave, le Credo. Pourtant quand elle allait à l’église elle portait un livre, elle le tenait comme si elle l’avait lu, et pleurait amèrement. Un pieux personnage lui demanda ce qu’elle lisait dans son livre et la pria de le lui montrer. Elle répondit : « Vous ne saurez pas plus lire dans mon livre que moi dans les vôtres, i» Enfin sur les instances de son interlocuteur, elle lui fit voir son livre. Il ne se composait que de quatre feuillets : le premier tout blanc, le second tout rouge, le troisième tout noir, le quatrième couleur d’or. — « Oh ! dit l’autre, mais il n’y a de » lettres nulle part, je ne vois rien à lire là dedans, 's La dame reprit : — « Dans le premier feuillet je lis la pureté du Christ et de la sainte Vierge ; en la comparant aux souillures dont mon âme est tachée par le péché, je fonds en larmes. Je pleure aussi en regardant le second feuillet, car dans sa couleur je lis la passion de Notre-Seigneur et tout le sang qu’il a répandu pour nous. Dans le troisième je lis les ténèbres de l’enfer et toutes les peines des damnés ; dans le dernier, toutes les gloires, toutes les splendeurs du paradis, i» — Ainsi le Saint-Esprit avait appris à lire à cette femme qui ne lisait point. Ne me dites donc point, reprend saint Vincent, que vous ne savez pas la lecture, car tous vous pouvez lire de la sorte (4).

Il n’est nullement impossible qu’on ait peint au moyen-âge des manuscrits à l’usage des illettrés, où on traçait, au lieu de lettres, de pieux emblèmes, et où les couleurs elles-mêmes avaient une signification symbolique.

(1) Le Décret de Gratien, célèbre recueil compilé au Xll* siècle, contenant les principaux documents du droit canon. Avec les commentaires dont il était presque toi^ours accompagné, le Décret formait un énorme billot in-folio. Quand saint Yves n’avait pas de pierre à sa disposition pour en faire son oreiller, il dormait la tête sur son Décret.

(2) « Vita hominis est major liber quam Biblia vel Decretum... rescribitur autem stylo, id est, libero arbitrio hominis. » (S. Vinc. Ferr. Sermon, de SS. édit. 1540, f. 9 v<», in sancta Lucia.)

(3) Id. Ibid., f. 9 v^’, in sancto Mathia.

(4) s. Vinc. Ferr. Sermon, de tempore pars cestio. édit. 1539, f. 198, in domin. Vl post Trinit. serm. V.