LE DINER DE SAINT BLAISE

c II disait son office dans sa grotte aussi dévotement que dans sa ville épiscopale. Puis à l’heure de none (trois heures après-midi), qui était celle de son dîner, il sortait pour prendre sa réfection. Alors s’assemblaient autour de lui une foule d’oiseaux divers, chacun tenant dans son bec une portion des aliments dont luimême se nourrissait. Il venait là cinquante ou cent colombes avec des grains de froment, des étourneaux avec des olives, des corbeaux chargés de figues fraîches, des faucons apportant des perdrix, etc. Chacun d’eux déposait son offrande devant le saint, autour duquel ensuite tous faisaient cercle. Et jamais prélat — remarque saint Vincent Ferrier, — jamais roi, jamais aucun homme au monde n’eut à son dîner tant de serviteurs. L’évêque bénissait les mets étalés devant lui, prenait ce qui lui convenait — jamais de chair, — puis distribuait le reste aux oiseaux, en leur ordonnant de manger sans se quereller (1). d

Tel était, chaque jour au désert, le dîner de saint Biaise, qui rendait d’ailleurs aux animaux autant de services qu’il en recevait d’eux, « car non-seulement les oiseaux, mais les bêtes de toute sorte, — même les lions, les ours, les loups, — dès qu’elles étaient malades ou blessées, une épine dans la patte ou dans la gorge, une plaie quelconque, toutes venaient à saint Biaise montrant leur mal, sur lequel il faisait le signe de la croix et les guérissait au nom de Jésus, en leur disant : c Gardez-vous bien désormais de nuire à personne, car c’est votre méchanceté qui vous a valu ce mal. d Et maître Vincent, prompt à tirer parti de tout, sans excepter les bêtes, pour faire la leçon à son auditoire, ajoute : c Ces animaux sans raison pour obtenir la santé recouraient à un saint : et vous, à qui recourez- vous ? Au diable, c’est-à-dire aux devins et aux sorciers. Et si vous me dites : « Nous le faisons, parce que nous n’avons chez nous ni médecin, ni médecine, ni apothicaire, — je vous répondrai : « N’avez- vous pas la vertu du nom de Jésus ? » Molière, s’il eût connu ces paroles qui s’adressaient à des paysans, n’aurait pas manqué d’y voir une pressante confirmation de l’apostrophe virgilienne :

O fortunatos nimiam . agricolas (2) /

Terminons — quoique le sujet soit bien loin d’être épuisé — terminons ces citations par un court extrait, qui montre que maître Vincent prenait partout et aussi bien tout près de lui qu’au plus loin dans l’antiquité chrétienne ou judaïque — les traits destinés à pénétrer dans l’esprit de la foule en y fixant sa doctrine, comme ces flèches barbelées enfoncées profondément dans les chairs et qui n’en peuvent plus sortir.

Il prêchait un jour contre l’homicide, la haine, la rancune, l’esprit de vengeance si vivement enraciné au cœur de l’homme. Tout à coup il s’arrête un instant, il interrompt ses exhortations, ses raisonnements, — et il conte cette anecdote.

(1) Beatus Blasios dicebat versam, et omnes aves erant in circuitn. Nota quod nuUus episcopus nec rex habet tôt servitores. Et comedebat illud quod sibi placebat, non carnes, et post dividebat eis cibnm, prœcipiens eis quod non litigarent. (S. Vinc. Feir. Serm. de 55., f. 55). '

(2) c Trop heureux les laboureurs, s’ils savaient apprécier leur bonheur I »