JEAN IV REDOUBLE SES PROTESTATIONS DE FIDÉLITÉ A LA FRANCE

Relisez, deux pages plus haut (ci-dessus p. 16), les engagements, les serments solennels de fidélité, de dévouement, naguère prodigués par Jean IV à la couronne de France : on le provoque à un paijure éhonté, il va sans doute le repousser avec horreur. Nullement : il en accepte très volontiers la pensée, sauf à arrêter tout à loisir le texte de l’instrument de trahison.

A la sourdine les négociations continuent, les ambassades anglaises se renouvellent à la cour de Bretagne. Les seigneurs bretons commencent à se douter de quelque chose ; ils trouvent d’ailleurs qu’il y a beaucoup trop d’Anglais autour de leur duc, ils s’en plaignent hautement et avec irritation. Selon l’historien de Jean IV, ils disaient à ce prince :

« Trop avez d’Englois entour vous ;

Ne peuvent pas bien estre ô vous,

Us ne nous aiment poay ne grant,

Nous les haîons mortellement :

Ainsi sommes mal assemblez.

Par eux vous estes enflambez Encontre nous. Par nostre avis,

Envoiez-les à leur pais !

Faictes ainsi, si vous voulez Vivre en paix sans avoir la guerre,

Com droit seigneur de vostre terre.

Car lors serez tous d’un accord O les François jusqu’à la mort (1). d

On était alors au commencement de l’année 1372. Le roi Charles V, malgré sa béate confiance dans la loyauté et les serments du duc, trouvant la situation un peu louche ou tout au moins indécise, voulait la préciser par un traité ou quelque convention écrite avec le duc; il presse celui-ci de lui envoyer pour cela des ambassadeurs. Jean IV n’y veut entendre; pour amadouer et enjôler Charles, il a recours de nouveau à ses sucreries épistolaires ; le 21 février 1372, il lui écrit :

Aa Roy mon très souverain seignour (2).

» Mon très souverain seignour, plaise vous savoir que j’ay très grant désir de savoir de vostre très noble et bon estât, que Dieu par sa grâce vuille toudis (3) maintenir au désir de vostre cuer. Si vous suppli, mon très souverain seignour, qu’il vous plaise m’en mander et certefier par les entrevenanz ; quar grant joaye au cuer me fera et fait toutefoiz que j’en puis au certain oîr les bonnes nouvelles.

9 Et si dou mien, mon très souverain seignour, vous plest savoir, j’estaie, merci à Nostre Seigneur, en bonne santé de corps, désirant de acomplir ce que je vous ay autrefaiz promis sur la délivrance des genz que vous savez (4), lesquels, pour le désir que j’ay de vous pleire et obéir, sont sur lour passage pour alerau plus tost qu’ils pourront ; quar bonnement ils ne poeint plus tost estre allez, pour plusours causes qui longues seroint à vous escripre.

» Et vous suppli, mon très souverain seignour, qu’il vous plese avoir pour reconmandé

(1) Guill. de S. André, Hist. rimée du duc Jean IV, dans D. Morice, Pr. II, col. 330; édit. Charriêre, vers 1823 à 1836.

(2) Inédite. Arch. Nat., Très, des Chartes, J. 246, n<’ 131.

(3) Totdonrs.

(4) Il s*agit ici des ambassadeurs que le duc devait envoyer au roi.

ET, LE MÊME JOUR, IL ACCEPTE L’aLLIANCE ANGLAISE.

moy, mon honour et estât, comme ay en vous ma fiance , et me mander de vos plesirs et üolentez , pour les acomplir a mon poeir,

» Mon trés souverain seignour, je vous envoyé un pou de mon poisson de Nantes, le plus tost que j’ay peu bonnement, pour la noveauté, en vous suppliant qu’il vous plese si petit présent prendre en gré, et me avoir pour excusé que plus n’en y a, quar j’ay fait haster le plus tost que j’ay peu à vous envoier ce que l’en en poeit avoir à maintenant.

J) Mon très souverain seignour, le Saint Esperit vous doint bonne vie et longue. Escript à Aurray, le xxi® jour de Février. (Signé] Le Duc de Bretaigne Conte de Montfort et DE Richemont. h

Impossible de trouver, fond et forme, rien de plus mielleux, moëlleux, humble, dévoué, obéissant ; tout y est, daUs cette lettre, même les petits présents qui entretiennent V amitié. Et si vous voulez savoir combien elle est sincère, cette amitié, lisez cette autre lettre, écrite le même jour, 21 février 1372, et destinée au roi d’Angleterre :

€ A touz ceulz qui ces lettres verront Jehan duc de Bretagne, comte de Montfort, salut. Sachent tuit (tous) que, à l’honneur et revérence et pour l’afiection et remembrance (et en souvenir) des bienfaiz faitz ou temps passé à nous par nostre seigneur et père le roi d’Angleterre, — désirant au mieux que nous pourrions, à nostre plein pouvoir tant que bonnement se peut extendre , le deservir (lui faire service), — nous voulons , envers touz et contre touz, que bonnes et fermes alliances soient entre nostredit seigneur et père le roi d’Angleterre, ses enfaütz et leurs hoirs (leurs héritiers) et leurs subgez, d’une part, et nous, noz enfantz et leurs hoirs et noz subgez et obéissans d’autre part » etc. (1).

Ainsi au plus fort de la guerre acharnée engagée alors entre l’Angleterre et la France, le même jour, à la même heure, notre duc dit au roi de France :

— « Mon très souverain seigneur, grande joie me fera au cœur d’avoir de vos bonnes nouvelles. Mandez-moi, je vous supplie, vos plaisirs et volontés pour les accomplir à mon pouvoir. En attendant , mon très cher seigneur, régalez-vous de mon bon poisson de Nantes. »

Puis faisant une pirouette sur le talon, s’agenouillant « avec honneur et révérence, » devant « son seigneur et père » le roi d’Angleterre :

— « Sachez, sire, déclare-t-il solennellement, que 'mon plus cher désir est de vous assister du mieux que Je pourrai et de tout mon pouvoir aussi loin qu'il peut s'étendre. C’est pourquoi je fais alliance . avec vous, bonne et solide, envers et contre tous » c’est-à-dire, avant tout autre, contre le roi de France — que ce menteur insigne flagornait, flattait et caressait de l’autre main au même instant.

Fourberies, disais-je plus haut, et même vraies Four&cr/es deScapinI Comédie honteuse qui, bien que Charles V fût tout le contraire d’un Géronte, le trompa complètement. Ignorant la vertu corruptrice du virus anglais inoculé à ce malheureux Jean IV, comment Charles eût-il pu croire un prince du sang de France capable de descendre à de telles bassesses?

Ces lettres de Jean IV du 21 février 1372, citées en dernier lieu, n’étaient autre chose en réalité qu’une adhésion au projet d’alliance du 4 novembre précédent, ou plutôt à la pensée de cette alliance dont le texte, longtemps mûri, fut enfin, arrêté et signé le 19 juillet 1372 dans la chapelle royale de Westminster par les mandataires dûment constitués des deux alliés, Jean de Nevil, sénéchal de l’hôtel

(1) D. Morice, Preuves, 11, 62.

20 l’alliance anglaise de jean IV, COMPLÈTE TRAHISON ENVERS LA FRANCE.

du roi d’Angleterre agissant au nom de ce prince, et Thomas Melbourne, chanoine de Lincoln, procureur du duc Jean IV (1).

Outre les déclarations d’union intime, et perpétuelle, offensive et défensive entre les deux princes contre tous ceux qui j)Ourraient vivre et mourir, particulièrement contre leurs ennemis, c’est-à-dire surtout contre le roi de France, — outre ces déclarations, renouvelées des actes du 4 novembre 1371 et 21 février 1372, — les principales clauses de ce traité étaient :

Que l’un des princes ne donnera ni secours ni asile aux ennemis de l’autre, mais les combattra de tout son pouvoir;

Que les deux princes ne feront ni traité ni trêve l’un sans l’autre ;

Que le roi d’Angleterre enverra au duc un corps de troupes comprenant (au moins) 3(X) archers et 300 hommes d’armes ;

Que si le roi passe en France avec son armée, le duc ira se joindre à lui avec (au moins) mille hommes d’armes ;

Que les troupes anglaises seront bien reçues partout en Bretagne ;

Que si les sujets du duc se soulèvent et prennent le parti de la France, il les punira de façon convenable ;

Quant aux Bretons qui servent actuellement le roi de France, ils seront rappelés en Bretagne et, s’ils n’obéissent, punis de peines corporelles et de confiscation de leurs biens (2).

Trahison complète, on le voit. Jean IV se ravale au rôle de valet du roi anglais, prêt à égorger la France sur son ordre. Mais pour masquer son hideux paijure, il multiplie à la cour de France ses ambassades chargées de renouveler au roi ses assurances de loyauté, de fidélité et de dévouement I S’il a des Anglais autour de lui cela tient uniquement aux relations personnelles contractées par lui pendant son séjour en Angleterre, mais il serait au désespoir d’introduire dans le royaume ces ennemis de la France. Par contre, il se plaint au roi du comte d’Anjou qui poursuit la canonisation de Charles de Blois, de du Guesclin qui ne veut point lui faire hommage sans l’ordre exprès du roi, de Clisson qui refuse de lui obéir et ne cherche qu’à lui nuire. Surtout il réclame à cor et à cri ses terres de Rethel et de Nevers, avec lesquelles il entend payer la rente de dix mille livres due, de par le traité de Guérande, à Jeanne de Penthièvre (3).

Et le roi a la patience d’écouter poliment toutes ces plaintes, de s’engager à y satisfaire autant que possible; et ne pouvant pour le moment le remettre en possession de Rethel et de Nevers, il pousse la générosité jusqu’à s’obliger — par acte du 8 septembre 1372 (4) — à servir en attendant à Jean IV une rente annuelle de 10.(XX) livres pour satisfaire Madame de Penthièvre, et Jean IV s’en déclare satisfait.

A-t-on jamais vu dupe plus complète et plus plat coquin que ce roi et ce duc?

Triste et écœurant spectacle. Mais patience, cela va changer.

(1) D. Morice, Preuves II, p. 40-45, et Rymer, Fœdera, édit. 1740, III, 2* part. p. 202.

(2) Cf. D. Morice Hist. de Bret. I, p. 341-342.

(3) Instruction pour une ambassade du duc en France en 1372, dans D. Morice, Preuves II, 34 à 37.

(4) Cet acte, inédit, est au Trésor des Chartes de Bretagne sous la cote T. E. 28, inventaire de 1579 (Arch. de la Loire-Inf^).