DÉCLARATION DES BRETONS AU DUC CONTRE LES ANGLAIS

§5. — Trahison découverte.

Jean IV, Anglais dans Tàme, était, au témoignage de Froissart a durement 9 couroucié en son cœur 9 des défaites et des échecs de toutes sortes infligés en ce temps-là aux Anglais par les Français ; « volontiers, s’il l’avait pu, continue Froissart, » il aurait porté secours aux Anglais, d Mais lui seul, que pouvait-il ? Or, Froissart le déclare, c tous les prélats de Bretagne, les barons, les chevaliers, les cités et les

bonnes villes étaient de l’accord du roi de France * contre le roi d’Angleterre. Il n’y avait en tout, avec le duc, qu’un seul seigneur de Bretagne dévoué à la cause anglaise, et cet unique Breton était... un Anglais, Raoul Knolles, déguisé par Jean IV en baron de Bretagne, affublé de magnifiques seigneuries bretonnes : baronnies de Rougé, de Derval, châtellenie de Conq, etc. C’était quelque chose, mais cela ne suffisait pas. Le duc s’avisa alors de faire lui-même de la propagande en faveur des Anglais : c II en parla plusieurs fois aux barons et aux chevaliers » de Bretagne, et cuidoit (croyait) par ses paroles colourées attraire ses gens pour D faire partie avec lui contre les François (1). » C’est-à-dire qu’il espérait par ses mensonges tromper les Bretons comme il trompait Charles V ; mais pour qui le voyait de près son jeu était facile à percer. Il obtint le contraire de ce qu’il cherchait : de tous côtés la méfiance grossit ; les barons dans leurs châteaux , les bourgeois dans leurs murailles se gardèrent plus soigneusement et se mirent sur le pied de guerre.

Alors craignant de se voir tenu en échec et en surveillance par ses sujets , il commit la suprême maladresse de demander à Edouard III, conformément au traité du 19 juillet, un corps d’armée anglais. Edouard lui envoya — probablement dans le courant de septembre 1372 — 400 archers et 400 hommes d’armes aux ordres de lord Nevil, chargé en outre de diriger le duc et de veiller à la stricte exécution de la fameuse alliance. Leur débarquement à Saint-Mathieu de Fineterre, bientôt connu par toute la Bretagne, souleva tout le pays. Les barons, les chevaliers, les gens des villes, les évêques eux-mêmes vinrent trouver le duc : — Si vous croyez, lui dirent-ils, que vous pourrez avoir la paix dans ce duché en soutenant, même en dessous, les Anglais, vous vous trompez, nous ne le souffrirons pas, nous saurons en ordonner (2) ! — Parole grosse de menaces. Pour conjurer l’orage, Jean IV arrosa les mécontents d’une pluie de ces patelinages et de ces promesses mensongères dont il était si prodigue. Les Bretons s’apaisèrent quelque peu, mais toujours en réclamant le départ des Anglais. Quand ils virent qu’il les gardait malgré tout à Saint-Mathieu avec l’important Nevil, ils surent ce que cela voulait dire et se tournant vers le roi de France, ils l’invitèrent à envoyer du Guesclin en Bretagne pour maintenir son droit et éviter toute surprise.

Le grand connétable venait d’achever cette admirable campagne dans laquelle

(1) Froissard-Luce VIII , p. Kys,

(2) Ibid., p. 106, 107.