GILLES DE BETZ BRÛLÉ COMME HÉRÉTIQUE ET MASSACREUR D’ENFANTS

Il s’emporta d’abord avec violence, se répandit en injures contre ses juges, — puis pleura abondamment, — puis avoua tout ; notamment il confessa, selon Alain Bouchart, c d’avoir fait par deux de ses serviteurs, appelés l’un Henriet et l’autre

> Poitou, meurtrir et occire grant nombre de jeunes enfants soubz l’age de deux

> [ou de cinq] ans, affin d’en avoir et recueillir le sang dont il escripvoit tous ses

> caractères des devinemens requis (par Prelati] ponr invoquer les infemaulx

> esperitz, tendant à parvenir, par leur moyen, à recouvrer grands trésors et » richesses (1). > Il y avait eu plus de cent enfants ainsi massacrés. A cela se mêlaient des débauches immondes. On a tort pourtant, dans le pays de Nantes et de Machecoul, de donner à Gilles de Retz le surnom de Barbe-Bleue et de voir en lui l’original du héros de ce nom illustré par les Contes de Perrault. Loin d’avoir eu sept femmes, Gilles n’en eut jamais qu’une, qui jamais ne se plaignit de ses mauvais traitements et lui survécut.

Quoi qu’il en soit, le 25 octobre 1440, le baron de Retz fut déclaré hérétique, évocateur du diable, etc., par la cour ecclésiastique qui le livra à la cour séculière — laquelle le lendemain pour tous ses crimes le condamna à la peine du feu : sentence exécutée le 27 du même mois dans la prairie de Mauves près Nantes, avec cette modération, en égard au repentir du coupable, qu’avant d’être atteint par les flammes du bûcher il fut étranglé par le bourreau.

Nous avons dit plus haut qu’il y avait de la folie chez Gilles de Retz ; nous ne songeons nullement par là à atténuer le crime épouvantable de ses assassinats sur les enfants; il avait assez de raison pour savoir là ce qu’il faisait. Mais la manie, la folie des grandeurs et des magnificences, après l’avoir poussé à sa ruine, le jeta dans ces autres folies d’alchimie, de diablerie, qui amenèrent enfin, chez cet homme longtemps brave, loyal, généreux, une complète perversion do sens moral. — Du moins son exemple prouve que, dans la société bretonne du moyen-àge, si haut que fût placé on coupable, son crime une fois prouvé était atteint, était puni sans miséricorde et n’avait point à compter sur le bénéfice d’une < ordonnance de non-lieu.

(1) Bonchart, Grandes chroniques de Bretaigne, édit, de 1632, f. 168.

Blason do GüUs de Bctz,