LE DUC, SEUL SOUVERAIN, C PROTECTEUR ET DÉFENSEUR DU PEUPLE

§ 3. — La réforme des abus.

Quelle que fût, an XV* siècle, l’importance des Etats dans le gouvernement de la Bretagne, la souveraineté restait entière aux mains du duc ; elle n’était pas partagée entre la couronne et l’assemblée nationale, comme elle l’est aujourd’hui dans le système moderne dit gouvernement parlementaire. Quelques historiens en ont conclu que le pouvoir des Etats était plus apparent que réel, pnisqn’en cas de conflit il devait s’effacer devant celui du duc. Conclusion erronée : car, d’abord sous Jean V et ses successeurs, il n’y eut pas de conflit entre le duc et les Etats ; il put y avoir quelquefois dissentiment mais le dissentiment n’éclatait pas, et cependant les barons, les Bretons n’abandonnaient pas pour cela leur manière de voir ni même leur manière d’agir, ne songeant pas un instant à se rebeller contre le duc , gardant toutefois vis à vis de lui leur indépendance.

Ainsi, en 1422, quand Jean Y crut devoir jurer le traité de Troyes et par conséquent reconnaître comme légitime la domination de la dynastie anglaise sur la France, les Etats refusèrent de le suivre dans cette voie et ne prirent aucune part à la nomination des commissaires délégués par le duc pour faire ce serment (1), et en 1423 les premiers barons de Bretagne et l’évêque de Saint-Malo n’hésitèrent pas à organiser et à conduire, au grand jour, une expédition qui alla défendre victorieusement le Mont Saint-Michel contre les attaques des Anglais (2). — Après la malheureuse guerre de 1427, Jean ayant de nouveau adhéré au traité de Troyes entraîna les Etats à en faire autant, mais les principaux barons protestèrent et nombre de seigneurs, ne tenant nul compte de cette adhésion, allèrent servir la France comme volontaires sons les ordres de Richemont. Et, ni en 1427 ni en 1423, le duc ne porta nul blâme contre ceux qui agissaient de la sorte, au rebours de ses actes officiels. — Ainsi, quand il y avait désaccord entre le duc et les barons, ce désaccord n’éclatant pas au dehors s’atténuait de luimême, et presque toujours l’accord ne tardait pas à se rétablir.

Néanmoins la souveraineté, je le répète, ne résidant que dans le duc, c’est à lui qu’il convient de rapporter les résultats obtenus sons son gouvernement. Indiquons quelques-uns de ceux que l’on doit à Jean V.

Sur les devoirs de la souveraineté dont il était dépositaire, ce prince avait exactement les idées exprimées par son père en 1386 et 1398 (3). Dans l’exposé des motifs d’une de ces grandes ordonnances dites constitutions — celle de 1420 — Jean V dit : a Pour ce que plusieurs oppriment et deprèdent nostre peuple, dont D NOUS suiHES PROTECTEUR BT DEFENSEUR, nous, désirant à ce pourvoir et faire ■» ce que Dieu nous a commis, à savoir justice, voulons et ordonnons, etc. » Alors il passe en revue toutes ces sangsues malfaisantes, les saisit l’une après l’antre, et d’une étreinte habile leur arrache leurs suçoirs et leur venin. D’abord, ce sont les sergents ou recors qui, joignant à leurs fonctions d’huissiers le recouvrement des amendes judiciaires, la cueillette des rentes censives dues au duc et aux

(1) Voir D. Morice Pr. II, 1112-1113.; et Cosneau, Le connétable de Richemont, p. 66.

(2) Ci-dessns, p. 217-218.

(3) Ci-dessus, p. 130.