SECONDE AMBASSADE A LONDRES

§2. — Engagements de Gilles de Bretagne avec V Angleterre

Le duc François ne semble pas s’être beaucoup préoccupé de cette demande. En 1443, il eut l’idée de profiter de la paix où il était alors avec l’Angleterre pour réclamer de cette puissance la jouissance du comté de Richemont, domaine patrimonial des ducs de Bretagne compris dans les limites du duché d’York, mais depuis longtemps confisqué par les rois anglais au cours de leurs guerres avec la France. Pour donner à cette réclamation quelque chance de succès, il était bon de la faire présenter par une bouche agréable. Le duc de Bretagne ne pouvait mieux choisir que son frère Gilles; il le mit à la tête d’une ambassade qui partit de Bretagne en juin ou juillet 1443 (1). Le roi d’Angleterre fit, le 26 août, une première réponse où, sans repousser au fond la demande du duc de Bretagne, il y oppose certains moyens dilatoires. Mais ce qu’il proclame de suite très ouvertement dans cette réponse, c’est la grande joie que lui cause « la venue devers luy de monseigneur Gilles, lequel de tout temps il a eu et aura y> en parfaite amour et singulière dilection, tant pour la prochaineté de lignage » comme pour les vertus et nobles mœurs estans en sa personne dès son jeune âge » qu*il estoit devers le rog, lesquelles vertus il a toujours depuis continué par

augmentation de bien en mieux (2). 9

Le roi de France fut informé de la réception si chaude, si amicale faite à Gilles par la cour d’Angleterre, et quoique le document dont je viens de citer quelques lignes, écrit en Angleterre le 26 août 1443, ne pût être deux jours après connu en France, cependant la réponse vint dès le 28 août, sous forme d’un mandement ou ordonnance du roi Charles VII portant :

€ Comme il soit ainsi que Gilles de Bretagne nostre neveu ait par longue espace de temps demouré ou royaume d’Angleterre avec nos anciens ennemis et adversaires les Angloîs , et depuis par l’ordonnance de son feu père soit retourné au pays de Bretagne où toujours il a soutenu et favorisé nosdits ennemis à son pouvoir, et de nouvel soit derechef retourné au royaume d’Angleterre, où il est à présent, conseillant, favorisant et confortant nosdits adversaires, et par ce se constituant nostre ennemi et rebelle : à quelle cause il ait forfait et confisqué envers nous son corps et ses biens, desquels, par ce, nous laisse disposer et faire à nostre bon plaisir (3). »

La conclusion c’est que le roi confisque sur Gilles de Bretagne lés seigneuries de Chantocé et d’ingrande et les donne à Prigent de Coëtivi , amiral de France, qui avait épousé Marie de Retz, fille et unique héritière de Gilles de Retz.

Si cette confiscation fut exécutée — ce qui n’est pas absolument certain, — elle ne priva pas le prince Gilles du revenu annuel de 6 000 livres que son père lui avait constitué et dont le duc devait, en tout état de cause, lui assurer la jouissance sur les recettes du trésor de Bretagne ; mais elle lui fournit un excellent argument pour solliciter un autre apanage.

(1) Extr. du compte de Jean de Vay, trésorier de Bret. en 1442-1444, dans D. Morice, Pr. II, 1371.

(2) D. Morice, Ibid. 1360-1361.

(3) D. Morice, Pr. II, 1362.

GILLES s’engage A SERVIR LES ANGLAIS € A LA GUERRE. 1

Gilles resta en Angleterre, du consentement de son frère qui le chargea de diverses négociations, jusque vers la fin de l’année 1^3. Ce long séjour chez les Anglais fut sa perte ; on l’accabla de flatteries, de cajoleries de tout genre, pour le séduire et le gagner : on y réussit. On en a la preuve dans un mémoire remis au roi d’Angleterre de la part de Gilles, et dans lequel le prince stipule les conditions auxquelles il servira le roi. Cette pièce, parfaitement authentique, inconnue à nos devanciers, a dans cette histoire une importance capitale; il faut en citer, dans leur texte même, les principaux articles. Elle débute ainsi :

« Mémoire de remonstrer les choses qui ensuient, sur les demandes qu*on a fait à monseigneur Gilles de Bretaigne :

» Premier, comment monseigneur Gilles de Bretaigne, dès le temps de son enfance et jeune âge, s*est disposé à servir le Roy et vouloir son honneur, bien et proufict à son poair, et dempuix, en considérant les grans biens et honneurs qu’il a pieu au Roy lui faire, a toujours persévéré et continué envers lui son bon propos et volonté ; et pour acertainer le Roy de son bon vouloir et désir qu’il a de luy faire service, s’est disposé à venir en personne par deçà (1), en obtempérant mesmes aux letres que par plusieurs foiz il a pieu au Roy lui escripre, et aussy que par le s^ de Sendelay et autres ses serviteurs il le lui a fait savoir, en offrant mondit 5^ Gilles son service au Roy et obeyr à ses commandements,

» Et soit ainsy que on a demandé à mondit Sg** Gilles quel service il vouloit faire au Roy et en quoy il se vouloit emploier pour lui : à quoy mondit Spr Gilles a respondu que à luy n’appartenoit pas de choaysir le service qu’il vouloit faire au Roy, ainx (2) estait au Roy de luy dire et comander en quel service son plaisir estait qu'il le servist, ce que mondit Gilles desire faire de tout son cueur.

» Et pour ce que on a demandé à mondit Gilles s’il vouloit servir le Roy à la paix et à la guerre, mondit a respondu qu'il estait content et bien joyeux de servir le Roy en toutes les façons qu'il luy plaira lui commander, son honneur gardé, pourveu qu’il plaise au Roy ordonner si bien de luy qu’il n’ait cause de quérir son bien ailleurs : car quant il se serait une fois exposé et déclaré à la guerre, il ne serait Jamais habile ne recevable bonnement à avoir en autre lieu aucun grant bien avantageux, et ne devroit pas le Roy vouloir l’en forclure, si tout premier et avant il ne donnoit provision à mondit Sffi* Gilles dont il peust hounorablement son estât soustenir au service du Roy, selon qu’il appartient à seigneur de telle maison qu’il est.

» Et pourceque on a ouvert à monseigneur Gilles certaines offres et ordonnances pour ce faire, il semble à mondit que elles sont moult tendres et petites, attendu que par ce moien luy serait force de renoncer à tout autre bien : et toutefois il s’en rapporte au bon plaisir du Roy (3). ^

Ce texte est malheureusement fort clair. Gilles indique et accepte dès ce moment les dernières conséquences de ses engagements envers l’Angleterre, y compris l’obligation éventuelle de faire la guerre et à la France et à la Bretagne ; il comprend que cette obligation l’exilera nécessairement de sa patrie, le privera de tous les avantages qu’il y pourrait prétendre ; il accepte tout cela à une condition : c’est que le roi d’Angleterre l’entretienne largement, lui donne autant de biens dans son royaume qu’il en aurait pu avoir ailleurs s’il ne s’était pas voué

(1) C’est-à-dire en Angleterre, où Gilles était lors de la rédaction de ce mémoire.

(2) Mais.

(3) Biblioth. Nat. Mss. Collection Moreau vol. 706 (ou coll. Bréquigny, vol. 82, f. 187 à 190). — Nous avons publié la pièce entière dans les Mélanges historiques, littéraires, bibliographiques de la Société des Bibliophiles Bretons (Nantes, 1883), 11, p. 238 à 241.