GILLES DE BRETAGNE EMPOISONNÉ, ÉTRANGLÉ, ÉTOUFFÉ

§ 10 — L assassinat {25 avril 14S0J.

Olivier de Méel, gentilhomme originaire de la baronie de Montauban, attaché à la maison des seigneurs de ce nom , était en 1450 tout à la fois capitaine du château de la Hardouinaie et gardien ou geôlier du prince Gilles enfermé dans cette forteresse. Huit jours environ après Pâques qui était cette année-là le 5 avril, c’est-à-dire le 12 ou le 13 de ce mois, il fut appelé dans la forêt de la Hardouinaie par un voyageur qui voulait lui parler. C’était Jean Raiart, Rajart ou Rageart, maître d’hôtel d’Arthur de Montauban ; par ordre de son maître il lui remit trois paquets d’un poison fort puissant apporté deux ans plus tôt de Milan par un Italien appelé Marco Bastardo. Sur l’un de ces paquets était inscrit le mot : Fort; sur un autre : Fort, fort; sur le dernier : Fort, fort, fort. C’est ce poison qui devait mettre fin aux souffrances et à la vie de Gilles de Bretagne. Méel, on le sait, avait déclaré (ci-dessus p. 333) qu’il ne ferait rien, de sa main, contre le prince, mais que comme gardien de la place et du prisonnier il laisserait faire. Arthur de Montauban avait expédié à la Hardouinaie une bande de six ou huit misérables prêts, pour la paye qu’ils recevaient, à perpétrer toutes sortes de crimes. Trois d’entre eux — dits Maletouche, Robert Roussel , Jean de la Chaise — furent chargés de l’empoisonnement. Roussel reçut de Rageart des instructions sur la meilleure manière d’administrer le poison. On commença par l’essayer sur divers animaux — chiens, chats, volailles de basse-cour — qui tous tombèrent foudroyés. Alors La Chaise — sans doute un maître-queux de première force — fut chargé de cette cuisine diabolique ; il fabriqua une soupe grasse fort appétissante assaisonnée d’une jolie dose de poison; Gilles, qu’on nourrissait à peine, se jeta dessus affamé, mangea tout, « fut très-fort malade » la nuit suivante — qui était celle du 19 au 20 avril — et « se vuida fort (1), » mais cela n’eut pas d’autre suite. Les bourreaux recommencèrent, mirent double dose, sans obtenir meilleur résultat.

Alors il fallut trouver autre chose. Mais, malgré ses souffrances, malgré le régime débilitant auquel on l’avait soumis, ce jeune prince de vingt-cinq ans était encore vigoureux. Il fallut lancer sur lui une double escouade d’assassins : en première ligne nos vieilles connaissances, Rageart, Roussel, La Chaise, Maletouche ; en seconde ligne quatre autres scélérats aux mains sanglantes répondant aux noms d’Oreille-Pelue, Brérond, Salomon, Garspern. Après délibération ils s’arrêtèrent à l’idée d’étrangler le pauvre prince. Dans la nuit du 24 au 25 avril , lui dormant, ils lui enlacèrent le cou d’un touaillon, c’est-à-dire d’une longue serviette de grosse toile; l’une des escouades s’attela à l’un des bouts du touaillon, l’autre à l’autre, serrant de toutes leurs forces en sens inverse chacune de son côté. Eveillé en sursaut, le prince d’un bond désespéré s’empare d’un fort levier de bois placé à portée de son lit et en frappe ses bourreaux dont l’un reste à moitié assommé, ce qui dégoûte les autres de cette manœuvre. Mais comme Gilles, maintenu par une partie de ses adversaires, n’avait pu quitter son lit, lesautresjettent sur lui un matelas, et tous huit pesant dessus avec rage réussissent enfin à étouffer le prince.