LA LÉGENDE DU CORDELIER, QUI AURAIT AJOURNÉ

d’une dalle de schiste ardoisin portant <i la figure du prince en relief de bois (1). >

Méel, toujours circonspect, craignant sans doute de recevoir des reproches du duc, s’abstint de lui annoncer la mort de Gilles et se borna à en instruire Arthur de Montauban, à qui il laissa le soin d’en informer François de Bretagne (2). Celui-ci était alors en Normandie depuis le milieu d’avril environ, occupé avec l’armée bretonne à assiéger la ville d’Avranches tenue par les Anglais. Arthur de Montauban devait être aussi dans ces parages, car il exerçait alors l’office de bailli du Cotentin (3). C’est par lui sans doute que les Bretons campés devant Avranches apprirent la déplorable nouvelle qui, dit un contemporain, l’historien Pierre Le Baud, « attrista les cœurs de tous et principalement du duc de Bre- D tagne. Le Baud ne croyait donc pas ce prince complice de la mort de Gilles ; mais bien qu’on ne sût pas encore que cette mort était un assassinat, il avoue qu’elle excita de forts murmures a contre ceux qui avaient induit le duc à faire D prendre et détenir ledit Gilles et aussi contre le duc mesme (4). » Car l’insolence du favori Montauban était devenue à tout le monde insupportable.

Avranches se rendit au duc de Bretagne, non le 28 mai 1450 comme le dit Bouchart (5), mais avant le 13 de ce mois (6). Le duc employa ensuite ses troupes à réduire la forteresse de Tombelaine occupée par les Anglais. Le 31 mai, il se rendit à l’abbaye du Mont Saint-Michel où il fit célébrer des messes et un service solennel pour l’âme de son frère Gilles, et d’où il partit au bout de huit jours (7), c’est-à-dire le 7 ou le 8 juin, pour retourner en Bretagne. — C’est à ce moment, pendant qu’il chevauchait sur les grèves en sortant de l’abbaye, que se serait produite la fameuse scène légendaire de l’ajournement de ce prince au tribunal de Dieu, sous le délai de quarante jours, par un Cordelier soi-disant confesseur de Gilles dans sa prison de la Hardouinaie. Nous avons déjà dit (ci-dessus p. 334) pourquoi cette confession nous semble impossible. D’ailleurs chez Le Baud, qui le premier a mentionné cette entrevue du Cordelier et du duc, la légende est présentée en forme très vague et en termes fort douteux : le Cordelier n’est pas donné comme confesseur de Gilles, il n’ajourne pas le duc sous un délai de quarante jours; enfin tout le récit est précédé de cette prudente formule : c Dirent D plusieurs que, ainsi que le duc chevauchoit parmi la grève etc. (8). Ce qui montre clairement que, du temps de Le Baud fort peu de gens croyaient à l’anecdote; or Le Baud était contemporain de ces événements.

Bouchart, au contraire, écrivait plus de soixante ans après la mort de Gilles de Bretagne, et cependant il est, sur cette légende, beaucoup plus affirmatif et plus renseigné que Le Baud.

Il peint la scène d’une façon très dramatique. Le religieux arrête le cheval du

(1) D. Morice, Hist. de Bret, II, p. 34.

(2) Déposition d'Olivier de Méel , dans D. Morice, Pr. II, 1553.

(3) Voir Luce, Chronique du Mont Saint-Michel, II, p. 225, 226, 229, 230, 237. Il avait été nommé à cet ofiBce par le duc de Bretagne agissant au nom du roi , Ibid, p. 249.

(4) Le Baud, p. 513 et 514.

(5) Bouchart, édit. 1532, f. 176.

(6) Le 13 mai 1450, le roi Charles Vil confirma la nomination faite par le duc de Bretagne de Louis d'Estouteville comme capitaine d’Avranche, dans Luce, Chron, du Mont Saint-Michel, II, p. 231-232.

(7) Voir D. Huynes, Hist, de Vabbaye du Mont Saint-Michel, II, p. 52, cf. Bouchart, édit. 1532, f. 176.

(8) Le Baud, Hist, de Bret, p. 514-515.