JEAN IV RAVAGE LA FRANCE A LA SUITE DES ANGLAIS

Guesclin en conserva le gouvernement effectif, comme on le voit par des actes de diverses dates, entre autres, de Tan 1375 (1).

Le duc Jean IV ne fît aucun effort, en‘1373, pour rétablir son autorité dans son duché ni pour reprendre aucune de ses villes où du Guesclin avait implanté celle du roi de France. Pourtant, contre celui-ci il voulut, dès 1373, se donner le plaisir de la vengeance et il y réussit , mais sans toucher nullement la Bretagne.

Quand Jean IV passa en Angleterre, le duc de Lancastre préparait une grande expédition contre la France avec une armée d'environ 16.000 hommes qui débarqua à Calais à la fîn de juillet. Jean IV se mit, avec Lancastre, à la tête de cette armée. La France n’avait pas de forces suffisantes pour leur livrer bataille; mais du Guesclin , Clisson et plusieurs autres chefs français formèrent de petits corps de troupe, légers et solides, avec lesquels ils ne cessaient de harceler cette grosse colonne, lui causant beaucoup de pertes, faisant autant que possible autour d’elle le désert et le vide.

L’armée anglaise traversa ainsi le royaume par l’Artois, la Picardie, l’Ile-de- France, la Champagne, la Bourgogne, l’Auvergne, le Limousin, le Périgord, pour aboutir à Bordeaux, où elle arriva seulement le 25 décembre. L’hiver surtout fut très dur pour elle; outre les escarmouches qui lui furent en général très funestes, le froid, la pluie, la disette, et par suite toutes sortes de maladies, la maltraitèrent tellement qu’en arrivant à Bordeaux elle était réduite à cinq mille hommes (2).

Qu’avait fait notre duc dans cette galère? Il était parti fièrement en lançant au roi de France un défi, ou, si l’on veut, une déclaration de guerre, où il l’accusait de l’avoir traîtreusement chassé de son duché, d’avoir manqué envers lui à tous les devoirs auxquels un suzerain est tenu envers son vassal (c’était justement le contraire), déclarant qu’il le renie pour son seigneur, et c’est pourquoi (ajoute-t-il) le roi ne se pourra ^ merveiller d si je lui fais autant de dommage que je pourrai pour c moi revenchier des très grans outrages, torts et villenies qu’il m’a faits d (3). C’était là le langage officiel du duc, hautain et arrogant. Mais de plus on fît circuler, à l’usage du public, une autre version ou paraphrase de cette pièce beaucoup plus insolente, où le roi était traité de fou, de scélérat, d’usurpateur, où le duc le défîait en bataille rangée , et lui déclarait qu’en attendant a il allait détruire tout son royaume par le fer et par le feu » (4).

Cette expédition ne fut d’ailleurs pas, pour Jean IV, remplie d’agrément : à moitié route environ, Lancastre se brouilla avec lui et lui signifia d’avoir à quitter l’armée et de marcher à part avec les troupes qu’il payait sur ses deniers, ce qui se bornait à une soixantaine d’hommes d’armes. Séparée du gros de l’armée, cette petite escouade courut plus d’une fois de très grands périls, d’où Jean IV se tira très vaillamment : il n’était pas pour rien le fils de sa mère. Il arriva à Bordeaux sans le sou, mais il y trouva des barques de Guérande char-

(1) Du 28 avril et du 12 octobre, dans D. Morice Ihid,, 86-87 et 99-100.

(2) Sur cette expédition des ducs de Lancastre et de Bretagne à travers la France, voir Froissart- Luce, VllI, p. Lxxxiii à xcii, xciv à xcvi, xcix à cm, et p. 147 à 158, 161 à 164, 166 à 171.

(3) D. Morice Pr. II, 67.

(4) Chronic. Brioc. Bibl. Nat. ms. lat. 6003, f. 105 v®.