CONQUÊTE DU COTENTIN PAR LE DUC DE BRETAGNE

guerroyer contre les Anglais. De Saint-Aubin du Cormier sans cesse ils s’en allaient faire des courses devant Fougères pour empêcher Surienne de piller le plat pays, et lors d’une de ces courses les Anglais ayant risqué une sortie furent écrasés. Deux places anglaises, la première surtout fort importante, Saint-James de Beuvron (le 29 juin) et Mortain , furent prises (1). En même temps le duc de Bretagne s’appliquait à mettre sur pied une armée solide : avec l’aide du connétable il formait de belles compagnies de guerre ; en août il convoquait le ban et l’arrièreban (2), car il fallait pourvoir à la fois au siège de Fougères et à l’attaque de la Normandie anglaise.

C’est à Dinan que le duc de Bretagne opéra la concentration de son armée. Elle y était réunie, forte de six mille hommes de bonnes troupes et prête à partir, aux premiers jours de septembre 1449 (3). Le 4 de ce mois, François signa la nomination du prince Pierre son frère comme son lieutenant général dans le duché , et avec un corps de troupes dont les compagnies avaient pour chefs les grands barons de Bretagne — le vicomte de Rohan et le sire de Léon son fils, les sires de Rieux, de Quintin, de Combour, de Rostrenen, de Penhoêt, le maréchal de Bretagne Jean de Montauban, etc. — le prince Pierre alla investir la ville de Fougères.

Dans le même temps, le duc qui avait gardé sous ses ordres la partie la plus considérable de son armée, franchit la frontière bretonne et entra en Normandie se dirigeant sur Coutances. Avec lui marchaient les plus illustres capitaines de France et de Bretagne, d’abord Richemont et près de lui André de Laval sire de Lohéac maréchal de France, l’amiral Prigent de Coëtivi, le comte de Laval, les sires d’Estouteville, de Retz, de Derval, de Malestroit, de la Hunaudaie, de Coêtquen, etc. (4). La mission confiée au duc et à cette belle armée , c’était la conquête du Cotentin, et elle s’en acquitta rapidement de la plus brillante façon. Les deux premières villes prises furent Coutances et Saint-Lô (12 et 15 septembre 1449), puis en moins d’un mois tombèrent successivement aux mains des Bretons Carentan, Valognes, Thorigni, Hambie, Gavrai (11 octobre), etc., en un mot presque toutes les places du Cotentin (5). La saison s’avançait; le duc, tenant essentiellement à rentrer avant l’hiver en possession de Fougères, arriva devant cette place vers le 10 octobre (6) et Richemont l’y rejoignit presque aussitôt, pour prêter aide au prince Pierre.

Celui-ci n’avait point perdu son temps. Devant deux des portes de la ville — celle de Saint-Léonard et celle de Rislé — il avait établi deux grandes a bastilles » c’est-à-dire deux fortins bien garnis de gens d’armes, d’archers, d’artillerie. Le prince en personne commandait la première de ces bastilles, le sire de Rieux gardait l’autre avec quelques centaines de combattants. Ces deux foiis tenaient en

(1) Grucl édit. 1622, p. 136-137; édit. 1890, p. 196-198; Mathieu d’Escouchy édit. Beaucourt, I, p. 172-174; cf. Cosneau, Connétable de Richemont, p. 396-397.

(2) Voir D. Morice, Preuves II, 1510.

(3) Id., Ibid., 1613.

(4) Voir Le Baud, p. 504-605, et D. Morice, Pr. II, 1513, 1614.

(5) Voir Cosneau, Ibid., p. 397 à 402.

(6) Le 9 octobre 1449, le duc de Bretagne était encore à Coutances , comme le prouve un mandement de ce prince, donné ce jour en cette ville, pour Guillaume Poisson, « receveur en la viconté de Carentan » (Biblioth. Nat., ms. fr., fonds de Bastard, n» 827).

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