QUI ENSUITE ASSIÈGE ET PREND FOUGÈRES (4 NOVEMBRE

bride la garnison et refoulaient vigoureusement toutes ses sorties. Devant les deux autres portes de la ville — porte Saint-Sulpice et porte Roger — le duc, à peine arrivé, fit construire deux autres pareilles bastilles. Dès lors impossible aux ennemis de sortir de la place, le siège devint blocus.

Et comme les assiégeants avaient plusieurs grosses bombardes formant une puissante artillerie de siège, ils se mirent à creuser des tranchées et élever des parapets, cheminant vers les murailles pour dresser leurs batteries au plus près. Si les assiégés ne parvenaient pas à ruiner ces ouvrages destinés à couvrir cette grosse artillerie, c’était la perte de la place. Aussi les Anglais de Surienne se jetèrent-ils en force sur la petite troupe chargée de faire le guet et de protéger les travailleurs. Sous la conduite de son chef le sire de Derval , le guet fit une vaillante résistance, donna le temps aux autres corps de le secourir, et les Anglais furent rejetés dans la ville avec de grosses pertes.

Un autre jour, les Bretons s’emparèrent d’un boulevard qui était mal gardé, et se trouvant ainsi amenés tout contre la porte couverte par ce boulevard, ils l’attaquèrent furieusement, espérant la briser ou la brûler et entrer de suite dans la place. Mais ils n’y purent réussir, tous leurs efforts furent vains, et bientôt la garnison presque entière s’étant concentrée sur les remparts d’où l’on pouvait battre cette porte, accabla de traits et de toutes sortes de projectiles les assaillants qui, perdant beaucoup de monde, furent enfin forcés d’abandonner cette attaque et de rentrer dans leur camp.

Cependant les Bretons étaient parvenus à dresser leurs batteries à bonne distance de la place, leurs bombardes foudroyaient les murailles et les ébranlaient terriblement. Bientôt elles y firent brèche en plusieurs points. Surienne, très actif, très industrieux, trouva moyen d’y parer pendant quelque temps. Dès qu’une brèche était ouverte, ses Anglais la bouchaient avec une barricade de madriers munie d’une forte cuirasse, nous dirions aujourd’hui, d’un blindage formé de balles de laine et de sacs de grosse toile remplis de fumier, solidement fixés en avant de la barricade : sur ces corps mous les boulets des bombardes venaient s’affaisser et mourir sans faire nul dommage aux assiégés.

Les Bretons alors se jetèrent dans le fond des fossés — fossés secs pour la plupart, — se collant contre le pied de la muraille pour donner moins de prise aux traits des défenseurs de la place; de là, avec de longs crocs de fer ils harponnaient sacs et balles de laine, et les tirant à eux démolissaient le blindage des Anglais ; la barricade mise à nu tombait sous le premier coup de canon. Les brèches sur quelques points commencèrent à devenir praticables; Surienne demanda à se rendre, le duc refusa : il voulait tenir cette troupe de brigands anglais à sa merci et en faire une punition exemplaire.

Mais les pluies étant venues, les maladies se mirent dans l’armée bretonne et tuèrent un peu de monde. On commença à parler de contagion et de peste, et bientôt un grand seigneur, le prince de Léon fils aîné du vicomte de Rohan, ayant eu le malheur d’être du nombre des morts, la panique fut générale. Les chefs de l’armée vinrent dire au duc que, quelques jours encore, et l’on ne pourrait plus retenir les troupes, on verrait le camp breton déserté. Le duc se résigna donc à accepter la reddition de la place sous composition, que Surienne lui demandait

356 SIÈGE ET PRISE d’AVRANCHES PAR LE DUC FRANÇOIS !•' (MAI 1450);

toujours. Celui-ci eut la permission de sortir de la place, lui et ce qui restait de ses Anglais au nombre de quatre à cinq cents, avec obligation de se retirer de suite, au plus près, sur les terres de Tobéissance du roi d’Angleterre, « portant D devant eux chacun un fardeau de leurs hardes seulement. Ce qui eut lieu le 4 novembre 1449 (1).

Le duc entra le même jour dans ce pauvre Fougères, ruiné, torturé pendant sept mois par ces bandits. Il y répandit ses premiers bienfaits, et quelques jours après (12 décembre) accorda aux habitants exemption complète d’impôts pendant vingt ans, pour les aider à rebâtir leur ville et relever leur industrie, la fabrication des draps, pour laquelle ils étaient renommés (2).

Le duc prit ensuite en Bretagne ses quartiers d’hiver, résolu à recommencer la guerre au printemps.

Dès le lendemain de Pâques (c’est-à-dire le 6 avril 1450), Richement, précédant le duc, part de nouveau pour la Normandie avec une jolie armée de Bretons et s’en va droit devant lui, marchant contre l’armée anglaise récemment descendue en ce pays, qu’il rencontre au Nord de Baieux, non loin de la mer, et qu’il détruit le 15 avril à Formigni : victoire qui assure en Normandie la ruine définitive des Anglais. Bichemont prend ensuite Vire et Baïeux.

Vers le milieu d’avril arrive de Bretagne avec son armée le duc François F**, pour achever la conquête du Cotentin par la prise de Tombelaine et d’Avranches. — Ce dernier siège fut très difficile à cause de la situation de la place, inaccessible d’un côté, défendue de l’autre par des fossés profonds et de puissantes murailles. Richemont vint avec ses troupes se joindre devant cette place à l’armée bretonne. La garnison, de 500 hommes aguerris sous les ordres d’un Anglais nommé Lampet qui avait été des amis de Gilles de Bretagne (3), se défendit énergiquement. Sans l’excellente artillerie bretonne, la place n’eût pas été prise. Une lettre du prince Pierre de Bretagne, écrite le 3 mai 1450 à un ami (Roland de Carné), peint ainsi la physionomie du siège :

d Le siège, écrit le prince, est à Avranches, et y est Monsieur le duc, beaux oncle le connestable, le mareschal (de Bretagne, Jean de Monta uban) et Tamiral de France (Prigent de Coëtivi), et n’a entour le siège que Bretons. L'artillerie de Bretagne y est toute, et est belle chose de la voir. Les Anglais n’ont encore fait nulle saillie sur nos gens, ni n’ont encore rien tué ni blessé dont en soit fait mention. Ils ont par feu brûlé leurs poudres et n’ont pas longuement de quoi mener le mestier (4). x»

Des batteries ayant été dressées par ordre de Richemont du côté où la place était le plus abordable, V artillerie de Bretagne, bien servie, ne tarda pas à pratiquer des brèches suffisantes pour permettre de donner l’assaut. Lampet voulait se rendre ; sa femme q[ui se croyait une héroïne prolongea quelques jours la résistance ; mais les bombardes bretonnes ruinant de plus en plus les murailles, il fallut à tout prix capituler. Les assiégés eurent la vie sauve et durent quitter

(1) Sur les divers épisodes du siège dé Fougères, voir Le Baud , p. 507, 509, 510 ; et d’Argentré Hist, de Bret, édit. 1618, p. 823-824.

(2) Voir D. Morice, Pr., II, 1515-1516.

(3) Voir Mélanges hist. et litt. publiés par la Soc. des Biblioph. Bretons en 1883, II, p. 243.

(4) Dans D. Morice, Pr., 11, 1446 ; mais par une méprise de l’éditeur, cette lettre est datée de 1449 au lieu de 1450, qui est incontestablement la vraie date.