EN DÉROUTE ET TERMINENT LA GUERRE DE CENT ANS

les Bretons pour prendre le poste où les Français, épuisés par la fatigue, allaient succomber.

Sans tarder on les appelle, les' Français leur cèdent la place. Les Bretons, exaspérés de leur longue inaction et ne pouvant contenir leur fougue, se jettent avec furie sur les Anglais et les forcent à reculer loin derrière la barrière. Les Bretons l’ouvrent alors et font une sortie terrible (1). En même temps du haut des remparts l’artillerie tonne et achève la déroute des Anglais. Voici d’ailleurs comme le chroniqueur français Jean Chartier peint en cette circonstance le rôle des Bretons :

« Furent envoyez quérir les sires de Montauban et de la Hunaudaye qui gouvemoient et conduisoient les gens que le duc de Bretagne avoit envoyés au roy, desquels estoit chef le comte d’Estampes, et ce pour renforcer et aider à ceux qui avoient tout le jour gardé cette barrière. Lesquelles troupes auxiliaires, de grand et noble courage, tout d'abord et incontinent qu'ils furent arrivés, firent tant, à Vaide de Dieu et par leur prouesse, que les Anglais tournèrent enfin le dos et qu'ils furent mis en fuite et défaits. Et lors toutes leurs bannières furent abattues et renversées par iceux Bretons, lesquels en sont demeurés bien dignes de recommandation.

» Il y avoit alors et on entendoit dedans ledit camp une si terrible tempeste et un tel cliquetis de coulevrines et ribaudequins, que c’estoit une merveilleuse chose à ouïr ; et tellement y fut à cette fois besongné sur iceux Anglois, qu’il leur convint à la fin et qu'ils furent contraints de s’enfuir, comme dessus est dit.

» Toutesfois plusieurs y demeurèrent auparavant, tués sur la place. Spécialement y fut atteinte d’un coup de coulevrine la haquenée de Talbot, tellement qu’elle chut à l’instant toute morte par terre, et en mesme temps son maistre fut renversé dessous et incontinent tùé par quelques archers. Telle fut la fin de ce fameux et renommé chef anglois, qui depuis si longtemps passoit pour l’un des fléaux le plus formidable et l’un des plus jurés ennemis de la France, dont il avoit paru estre l’eflroi et la terreur (2). •

Ainsi voilà à la fois par terre le dernier capitaine anglais de la guerre de Cent ans, la dernière armée anglaise en France disloquée et détruite, la dernière province anglaise sur le continent conquise. Car Castillon se rendit le lendemain, ensuite en Gascogne, en Guienne, tout ce qui tenait encore, — sauf Bordeaux, où les Anglais rassemblèrent tout ce qui leur restait d’hommes et de vaisseaux. Mais les Français, par terre comme par mer, avec grand nombre de navires de leurs amis et alliés, Poitou, Espagne, Hollande, etc., les pressèrent, les accablèrent de telle sorte qu’ils furent forcés de rendre la ville par capitulation le 17 octobre, trois mois après la victoire de Castillon (3). A ce siège de Bordeaux les Bretons étaient encore présents, agissants, et sur terre et sur mer. Il y avait là en effet deux flottes bretonnes, l’une sous les ordres de Jean du Quélenec, amiral de Bretagne, avec 700 hommes de débarquement, l’autre conduite par Jean de Muzillac, capitaine de Guérande, portant 200 combattants (4), et qui les uns et les autres combattirent vaillamment.

Pour cette fois c’est bien fini, les Anglais sont à jamais chassés de France,

(1) Jean de Saint-Paul, Chron. de Bretagne, édit des Biblioph. Bretons (1881), p. 65-66.

(2) Jean Chartier, Ibid. p. 265. Voir aussi sur le siège et la bataille de Castillon la Chronique de Mathieu d’Escouchy, édit. Beaucourt (1863), t. U, p. 35 à 41 ; cf. Daniel, Hist. de France, édit. 1755, VU, p. 279-281.

(3) Jean Chartier, Ibid., p. 269-270.

(4) 2* compte de R. de Launai, trésor, de Bret., dans D. Morice, Pr. 11, 1629.

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QUERELLE DE L’aBBÉ DE SAINT-MELAINE

il ne lenr reste plus aucune parcelle de la terre française, sauf le port de Calais. Cette cruelle, sanglante, désastreuse guerre de Cent ans est définitivement close; la France après tant de misères respire librement, et à qui principalement est due cette délivrance, sinon anx Bretons? Dans les deux derniers actes de ce long et terrible drame, dans la conquête de la Normandie et celle de la Guienne, par la brillante conquête du Cotentin, la bataille de Formigni, la victoire de Castillon, ce sont eux qui portèrent les coups décisifs. C’est là le grand et capital résultat de ce que nous avons appelé plus haut < l’orientation politique donnée à la Bretagne par le duc François I" > (ci-dessus p. 342).

Guerre de Saint-Melaine et de Saint-Georges, a Rennes (1453-1454).

Voici une autre guerre, moins sanglante assurément, mais en son genre non moins acharnée, qui nous semble curieuse à signaler.

Cette étrange hérésie morale affiigée du nom barbare de féminisme et qui sévit depuis quelques années chez certaines nations civilisées, — qni eût cru qu’elle ait eu en Bretagne des adeptes dès le XV’ siècle? On en peut citer un cas an moins et assez remarquable, car cette devancière de nos féministes actuelles ne se bornait point, comme celles-ci, à réclamer entre les deux sexes l’égalité de droits; elle demandait nettement la supériorité pour les femmes et s’efforçait même de la pratiquer; et l’étonnement s’accroîtra encore quand on saura que cette ardente championne était une religieuse, voire une abbesse, Vabbesse de Saint-Georges de Rennes, Perrine du Feu, qui gouverna cette maison de 1434 à 1461.

Tout à coup, après une carrière longtemps pacifique, vers 1450, cette Perrine commence par rompre avec tous les usages, toutes les traditions, toutes les prescriptions de son ordre qui ordonnaient aux religieuses de rester modestement dans leur cloître , offrant leurs pieuses prières au Seigneur comme un encens pour le salut du peuple, prepant bien garde surtout de ne point paraître dans les assemblées publiques où se trouvaient des hommes. Perrine suivait le système opposé : à toutes les cérémonies religieuses, aux processions, aux solennités de la cathédrale, et même dans les assemblées relatives aux affaires publiques, elle allait partout avec ses nonnes, partout réclamant très impétueusement la préséance, et en particulier sur les moines de Saint-Melaine. Dans tontes ces occasions elle les rencontrait; elle trouvait humiliant d’être, suivant l’antique usage, toujours à leur queue, et comme les moines défendaient leurs droits, on vit plus d’une fois Perrine fondre sur eux avec son escadron de nonnes et les mettre en déroute.

L’évêque de Rennes, ne pouvant venir à bout de cette terrible abbesse, l’abbé de Saint-Melaine dut aller à Rome soumettre le cas au pape et solliciter une décision qui mit fin à ce désordre.

Le pape Nicolas V répondit par une bulle du 7 novembre 1453 où il commence par constater que Perrine du Feu réclame pour elle et ses nonnes la préséance sur l’abbé de Saint-Melaine non seulement dans la cathédrale de Rennes où elle prétend avoir la première stalle à la droite de l’évêque, non seulement dans tontes les processions et cérémonies religieuses, mais aussi dans toutes les assemblées

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ET DE l’abbesse DE SAINT-GEORGES DE RENNES.

da clergé, dans toutes les assemblées d’Etats et toutes les assemblées publiques même laïques. Pour pouvoir jouir de cette préséance dans toutes les réunions, il fallait que l’abbesse les fréquentât, c’est-à-dire qu’elle fût souvent à courir le monde hors de son couvent. A celte idée, le Saint-Père s’indigne et, rappelant les enseignements de ses prédécesseurs, s’écrie : Oui, « c’est une chose détestable et un vrai péril de voir les abbesses et les religieuses rompre les freins de l’honnêteté, de la modestie monacale et de la pudeur de leur sexe pour aller vagabonder hors de leur monastère et se mêler aux assemblées des hommes, en offensant le Dieu auquel elles ont voué la pureté de leur corps et la sainteté de leur vie, en s’exposant aux querelles les plus scandaleuses, et parfois en les soulevant elles-mêmes (1). ^ Aussi la bulle se termine-t-elle par la condamnation formelle des prétentions de Perrine du Feu et par le maintien de l’abbé de Saint-Melaine dans le droit de préséance dont il avait toujours joui jusque-là.

L’abbesse, furieuse, s’insurgea d’abord contre le pape et contre la bulle. Quelques mois après, une grande cérémonie religieuse se préparant à Rennes pour l’entrée solennelle et l’intronisation d’un nouvel évêque, Jacques d’Espinai, — cérémonie qui eut lieu le 10 avril 1454, — Perrine déclare qu’elle entend y avoir la première place, c’est-à-dire la stalle immédiatement à droite de l’évêque, et que si l’abbé de Saint-Melaine s’y veut mettre, il aura beau jeu. — Pour empêcher ce scandale, il fallut l’intervention du bras séculier, c’est-à-dire une ordonnance du duc de Bretagne donnée à Châteaubriant le 28 mars 1454, imposant sa loi aux deux parties, conformément à la bulle papale. En vertu de cette ordonnance, le jour de l’intronisation de Jacques d’Espinai, l’abbé de Saint-Melaine devait occuper la première c chaire ^ ou stalle à la droite de l’évêque qui était précisément la place réclamée par l’abbesse de Saint-Georges. Mais, passé cette cérémonie, dans tous les offices, labbé occuperait la première stalle à gauche de l’évêque parce que c’était de ce côté que se plaçaient ses moines, et l’abbesse de Saint-Georges la quatrième stalle à droite, ses nonnes derrière elle.

Dans toutes les autres cérémonies ou processions, dans la cathédrale de Rennes ou ailleurs, en un mot dans toutes les autres circonstances où se pourraient rencontrer ensemble l’abbé et l’abbesse, c l’abbé de Saint-Melaine, porte l’ordonnance ducale, pour le privilège de la dignité sacerdotale et autres causes contenues en la bulle, aura toute prééminence et prérogative avant l’abbesse de Saint-Georges, sauf audit abbé, par honneur et courtoisie, quand bon lui semblera, à déférer l’honneur à ladite abbesse, laquelle par humilité le lui refusera et le laissera précéder (2). ï

Ainsi se termina ce conflit à la confusion de l’abbesse de Saint-Georges, qui se trouvait déboutée de toutes ses prétentions et pour laquelle cette « courtoisie » de l’abbé, consistant à lui offrir un honneur qu’elle était contrainte de refuser, constituait en plus une amère ironie.

(1) D. Morice, Pr, II, 1633.

(2) Ibid., 1634.