ENQUÊTE DE CANONISATION DE SAINT VINCENT FERRIER

dans les actes. L’évêque de Saint-Malo n’entendit que les cinq premiers témoins et s’excusa sur ses grandes affaires pour se dispenser du reste (1), si bien que tout le fardeau retomba sur les trois autres, l’évêque de Dol, l’abbé de Saint-Jacut et l’ofQcial de Vannes, nommé Jean du Bot.

Vannes, qui gardait le tombeau de maitre Vincent, était naturellement indiquée comme point de réunion et siège de la commission d’enquête, — circonstance . qui en retarda les travaux, car la peste régna à Vannes pendant une grande partie de l’année 1453, notamment de la Saint-Pierre à la Toussaints. Le chapitre de Vannes, inquiet de l’inaction des délégués, choisit le 26 octobre 1453 l’un de ses membres, Guillaume Coétmeur, pour son procureur attitré chargé de poursuivre par toutes voies de droit la canonisation et d’en activer la procédure. Sur ses instances l’évêque de Dol se décida enfin à convoquer la commission d’enquête pour le jeudi 15 novembre 1453 et, comme on redoutait toujours la peste de Vannes, il indiqua pour lieu de réunion la petite ville de Malestroit (2).

Au jour dit, quatre des commissaires délégués sur six y arrivèrent le soir et y passèrent la nuit, savoir les évêques de Dol et de Saint-Malo, l’abbé de Saint-Jacut et l’official de Vannes. Le lendemain, ayant été reçus solennellement par Yves de*Pontsal dans l’église de Malestroit, ils y siégèrent le 16 et le 17 novembre dans la chapelle de la Vierge et déclarèrent formellement devant l’évêque de Vannes accepter la charge que les trois cardinaux leur avaient confiée par voie de délégation. Et ayant appris, le 17, la cessation de la peste à Vannes, ils résolurent de* se transporter dans cette ville pour y établir le siège de leurs séances et de leurs travaux (3).

Le mardi 20 novembre ils sont en effet à Vannes où l’évêque les reçoit solennellement dans la cathédrale. Ils entendent la messe et, après un sermon de frère Jean Maucazré, prieur des Carmes du Bondon, ils sont conduits devant le tombeau de maitre Vincent, situé dans le chœur à droite de l’autel en face de la statue de saint Pierre. Toute la foule entassée dans la cathédrale ayant unanimement attesté la bonne renommée, la sainte vie, les nombreux miracles de maitre Vincent avant et après sa mort, les commissaires délégués prennent le parti de s’établir à Vannes dans la maison du prieuré de Saint-Guen, pour édifier leur enquête et entendre les dépositions tant qu’il s’en présentera.

Ils commencèrent leurs travaux le lendemain 21 novembre par l’audition du premier témoin, Yves Gluidic, du clergé de la cathédrale de Vannes, et ils les continuèrent sans désemparer jusqu’au 8 décembre 1453 (4) et entendirent quatrevingt et quelques témoins. Mais l’enquête ne devait pas rester enfermée dans la ville de Vannes; pour être complète, elle eût dû, comme la mission de maitre Vincent, s’étendre à toute la Bretagne. Après le 8 décembre 1453, les délégués, alors réduits au nombre de trois, se partagèrent en deux sous-commissions : la première, composée de l’évêque de Dol et de l’abbé de Saint-Jacut, assistés de l’un des notaires de l’enquête; la seconde formée d’un seul délégué, l’official de Vannes et de deux notaires.

(1) Mouillard, Vie de Saint Vincent Ferrier, p. 87.

(2) Ibid,, p. 88-89.

(3) Ibid., p. 89 à 93.

(4) Ibid., p. 98, 99.

SUITE DE l’enquête DE CANONISATION.

La première sous-commission se dirigea vers le nord de la Bretagne, dans les diocèses de Dol et de Saint-Malo. Ses travaux, commencés le 15 décembre 1453, se poursuivirent jusqu’au 23 février de Tannée suivante. Cependant elle semble n’avoir entendu que 22 témoins, presque tous de Dinan. La seconde sous-commission fonctionna du 2 janvier au 23 février 1454 dans les diocèses de Vannes et de Nantes et y reçut plus de cinquante dépositions. L’abbé de Saint-Jacut qui faisait partie de la première sous-commission avec Tévêque de Dol étant tombé malade, ne put continuer de travailler à l’enquête après le 15 mars 1454. Des six commissaires délégués par les cardinaux pour diriger l’enquête en Bretagne, il n’en restait donc que deux capables de la poursuivre : Tévêque de Dol et Tofficial de Vannes, Jean du Bot. Réunis à Vannes, ils firent un nouvel appel à quiconque pourrait rendre témoignage de la vie et des miracles de maître Vincent. Cet appel fut entendu : dès le lendemain, 8 avril 1454, les dépositions reprirent leur cours et les deux commissaires dans le courant de ce mois et du suivant, n’en recueillirent pas moins de 150 dont les auteurs, sauf un ou deux, étaient tous habitants du diocèse de Vannes, 58 de cette ville même (1).

Les dernières assises de la commission portèrent à plus de 300 le nombre des témoins entendus dans l’enquête. Les deux commissaires estimèrent que leur tâche était remplie. Ayant fait apposer sur leurs procès-verbaux les sceaux qui en attestaient l’authenticité, ils firent partir pour Rome des messagers sûrs chargés de remettre en mains propres ces documents aux trois cardinaux commissaires désignés par la bulle pontificale du 18 octobre 1451.

Avant de voir ce que devinrent à Rome ces procès-verbaux, quelques observations semblent nécessaires pour faire apprécier exactement la valeur et le caractère de cette curieuse enquête. Si on cherche à se rendre compte autant qu’on le peut du domicile des témoins qui y prirent part, on voit que sur plus de trois cents entendus en Bretagne (2), les cinq sixièmes (260 environ) appartiennent au diocèse de Vannes et une cinquantaine seulement aux autres diocèses bretons, dont une trentaine à Tévêché de Saint-Malo, une douzaine à celui de Nantes, deux à celui de Tréguier etc. Ainsi toute la partie de la Bretagne située à Touest des diocèses de Vannes et de Saint-Malo ne fut pas, pour ainsi dire, touchée par l’enquête (3). Et cependant, le fait est incontestable, maître Vincent dans sa mission avait évangélisé toute la péninsule bretonne. Donc, cette précieuse en(](uête, tout en fournissant les éléments les plus abondants pour la canonisation poursuivie, n’en reste pas moins très défectueuse sur l’histoire de sa mission dans une moitié au moins de la Bretagne.

Les procès-verbaux de l’enquête furent envoyés à Rome en mai ou juin 1454 (4). Jusqu’à la mort du pape Nicolas V, survenue le 24 mars 1455, il ne semble pas que Ton se soit occupé de cette affaire. Le successeur de Nicolas V, Calixte III, qui appartenait à la branche des Borgia de Xativa en Espagne et avait été évêque de Valence, patrie de Ferrier, montra au contraire le plus vif empressement à

(1) Mouillard, Vie de Saint Vincent Ferrier, p. 244 à 302,

(2) D’après Tabbé Mouillard, il y aurait eu au moins 313 témoins (Ibid., p. 238).

(3) C’est ainsi qu’on n’y trouve rien sur le s^our du Saint à Morlaix selon Albert Le Grand et la tradition des Dominicains de cette ville, dura quinze jours.

(4) Mouillard, p. 314.