CÉRÉMONIES DE LA CANONISATION DE SAINT VINCENT FERRIER

faire avancer les procédures de la canonisation. Dans la fin d’avril et le courant de mai 1455, quatre consistoires secrets furent tenus pour entendre le rapport sur l’enquête, toutes les formalités de l’instruction furent remplies, la cause plaidée contradictoirement et enfin le jugement définitif porté le 3 juin 1455 par le Saint-Père qui arrêta que la canonisation de maître Vincent serait solennellement prononcée le 29 du même mois en la fête des apôtres saint Pierre et saint Paul. Cette cérémonie eut lieu, au jour marqué, dans la basilique de Saint-Pierre de Rome.

Quinze jours plus tard, le 14 juillet 1455, le pape adressa au duc de Bretagne Pierre II une bulle solennelle pour lui notifier l’accomplissement de ce grand acte. Cette nouvelle causa dans toute la Bretagne une immense joie qui trouva son expression dans la fête solennelle célébrée à Vannes, le 5 avril 1456 (1), à l’occasion de l’élévation ou de la translation des reliques du nouveau Saint.

Pour présider cette cérémonie, le pape avait délégué un Breton, archevêque d’Avignon et cardinal du titre de Sainte-Praxède, Alain de Coëtivi, nommé pour la circonstance légat a latere du Saint-Siège. Quelque temps avant la date fixée, il arriva à Vannes en grand appareil ; bientôt vinrent se joindre à lui, pour cette grande solennité, une foule de grands personnages entre autres quinze prélats, dont sept étrangers à la Bretagne, savoir : l’archevêque de Rouen, les évêques d’Avranches, de Poitiers, de Luçon, de Maillezais, 4“ Mans, d’Angers, — huit évêques bretons, ceux de Rennes, de Nantes, de Vannes, de Quimper, de Dol, de Tréguier, de Léon, ^ l’abbé de Saint-Melaine de Rennes, le général de l’Ordre des Frères-Prêcheurs (auquel appartenait le nouveau Saint) avec cent de ses religieux.

Le 4 avril 1456, furent chantées solennellement les premières vêpres de l’office du Saint, puis dans la nuit les matines. Le cardinal de Coëtivi se rendit alors devant le tombeau de maître Vincent, le fit ouvrir devant lui et, suivant les règles canoniques, reconnut le corps qu’on y trouva pour être celui du bienheureux. La plus grande partie des restes fut alors placée dans une châsse fermée de trois serrures dont les clefs furent confiées au duc de Bretagne, à l’évêque de Vannes et au légat. La messe fut ensuite solennellement chantée par le cardinal de Coëtivi et après la messe sortit de la cathédrale un cortège processionnel immense. Après le duc et la duchesse de Bretagne, tons les princes de la famille ducale, tous les barons et les principaux seigneurs du duché, venait une foule immense de fidèles de toute condition, que les contemporains évaluent à cent cinquante mille personnes (2).

(1) Ce jour était le premier anniversaire de la mort de Vincent Ferrier apres sa canonisation.

(2) Voir Mouillard, Vie de saint Vincent Ferrier, p. 327-330 et Lobineau , Vie des Saints de Bre-tagne, édit, de 1725, p. 310.

LA DUCHESSE FRANÇOISE d’aMBOISE.

§ 2. — La dachesse Françoise d’Amboise.

Nous ne pouvons nous dispenser de parler ici de la femme de Pierre II, la duchesse Françoise d’Âmboise, la figure la plus intéressante sinon le personnage le plus important de ce règne.

Malheureusement, si les traits principaux et essentiels de sa vie et de son histoire sont certifiés par des pièces d’archives, les traits notables et les curieux épisodes qui expriment sa physionomie reposent sur des documents moins autorisés. La plus ancienne relation de ses faits et gestes remontait à un siècle seulement après la mort du duc Pierre II (1); encore n’en possède-t-on plus le texte, mais seulement la paraphrase par deux écrivains du XVII* siècle (2). Sans parler des additions de cette paraphrase , il est presque impossible que dans la durée d’un siècle, la tradition orale, laissée à elle-même, n’ait pas quelque peu travaillé, embelli dans le sens légendaire la vérité primitive. Il faut donc interroger avec prudence les interprètes plus ou moins exacts de cette tradition et compter avec les exagérations assez naturelles des panégyristes. Mais si la légende a pu grossir certains traits, elle ne saurait les avoir inventés.

Françoise d’Amboise était la fille aînée de Louis d’Âmboise, sire d’Amboise, vicomte de Thouars, prince de Talmond, l’un des principaux seigneurs du Poitou et de Marie de Rieux. Elle naquit le 9 mai 1427, probablement au château de Thouars, résidence habituelle de son père. Dès son enfance, en raison des grands biens dont elle était héritière, sa main fut demandée par une foule de seigneurs, entre autres pour son fils, Louis de la Trémouille, par le célèbre favori de Charles VII, Georges de la Trémouille. Comme il éprouva un refus, il attaqua le vicomte de Thouars, le fit prisonnier par ruse et envahit ses domaines.

Pour lui échapper, la dame de Thouars, Marie de Rieux, se réfugia en 1430 avec sa fille Françoise , dans la ville de Parthenai , possession et résidence habituelle du connétable de Richemont qui la prit sous sa sauvegarde et par le moyen duquel fut bientôt convenu le mariage de la jeune Françoise, à peine âgée de trois ans avec le second fils de Jean V, duc de Bretagne, le prince Pierre, qui en avait douze. Françoise fut aussitôt amenée à Nantes (3) à la cour de Bretagne et placée sous la garde de la duchesse Jeanne de France. L’année suivante, ce mariage, qui n’était qu’un projet, devint l’objet d’une convention définitive fixée par un traité ou contrat en forme, daté du 21 juillet 1431 (4). Marie de Rieux donna à sa fille le comté de Benon (5). Pierre de Bretagne possédait déjà en

(1) Pierre II mourut, nous le verrons, en 1457 et l’auteur de cette relation, Jean de Montay, religieux carme de Paris, écrivait en 1548. Voir Léon de Saint-Jean, Vie de Françoise d^Amboise , p. ^ et la Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise, par l’abbé Richard, I, p. xxi.

(2) Léon de Saint-Jean, carme de Rennes, dans sa Vie de la très illustre Françoise d'Amboise, publiée en 1634 et le P. AlWt Le Grand, Vie des Saints deBret., 1637. A vrai dire, l’œuvre du P. Léon est plutôt une analyse assez calme, malgré çà et là quelques tours oratoires et représentant sans nul doute le texte de 7ean de Montay plus fidèlement que la paraphrase ample et mouvementée du P. Albert qui tient toujours à préciser, à caractériser tous les détails de son récit, tous les sentiments et attitudes de ses personnages, à faire en un mot des tableaux pleins de vie et d’effet, mais dans lesquels son imagination entre pour beaucoup.

(3) Dom Lobineau, Hist. de Bret., I, p. 582.

(4) Ibid., p. 588. Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise, par l’abbé Richard, I, p. 325-330.

(5) Benon, aq{ourd’hui commune du canton de Courçon, arr. de La Rochelle, Charente-Inférieure.