MAUVAIS PROCÉDÉS DU DUC PIERRE POUR LA DUCHESSE

apanage celui de Guingamp (1), mais on lui fit à cette occasion de nouvelles libéralités. Quant à la célébration du mariage, on l’ajourna au moment où la petite princesse aurait atteint sa quinzième année, et, en attendant, elle continua de vivre à la cour de Bretagne, sous la tutelle de la duchesse.

En 1441 ou 1442 fut célébré le mariage (2). Les nouveaux époux allèrent alors s’établir à Guingamp, apanage du prince, qui y fit bâtir c un petit chasteau flanqué de quatre belles tours d dominant les rives du Trieu. <i En ce lieu, dit le P. Albert, ils choisirent leur ordinaire demeure, pour estre l’air très beau, le païs bon et habité, rempli de bois et forêts pour le déduit et plaisir de la chasse, la ville bonne et riche, tant pour estre comme la clef et le passage de l’une à l’autre Bretagne haute et basse qu’à cause du trafic de mer qui se fait en son port de Pontrieu, distant de trois lieues de la ville (3). En ce lieu, continue le chroniqueur, les princes avaient une petite cour, visitez continuellement de la noblesse de Tréguer, Goêlo, Saint-Brieuc et Cornouaille, passans les premières années en grande union, concorde et conformité de mœurs et humeurs... »

Mais l’harmonie ne devait pas durer longtemps : c Certains flatteurs, d’une langue serpentine, jetèrent dans l’âme du prince des soupçons contre sa chaste et pudique, femme, de sorte qu’il devint jaloux à toute extrémité. Triste, chagrin, fâcheux, inaccessible à tout le monde, tout lui déplaist et pointillé sur un pied de mouche... Or la princesse d jouait parfaitement bien du luth et savoit la musique, mesme l’avoit apprise à ses damoiselles avec lesquelles elle chantoit quelques airs et chansons spirituels que la défunte duchesse (Jeanne de France) lui avoit apprises. Un jour, comme elle s’occupoit à cet honnête divertissement en la haute salle du chasteau de Guingamp, son mari qui estoit en son cabinet, entendant cette douce harmonie capable d’apprivoiser les bestes farouches, sortit de sa chambre tout furieux et entrant dans la salle se mit à crier et à tempêter et vomir mille injures contre la princesse et en vint jusque là que, fermant le poing et levant le bras, il s’avança pour la frapper. Alors l’humble Françoise, se jetant à genoux les mains jointes, lui dit :

'b Monseigneur mon ami, différez un peu pour le présent et quand nous serons en la chambre, vous pourrez faire punition s’il y a cause. »

Nous ne poursuivrons pas sur ce point le récit du P. Albert qui , pour exalter d’autant le mérite de Françoise, exagère manifestement la cruauté du prince et lui prête un rôle véritablement odieux (4). Il n’en reste pas moins que celui-ci avait été amené à concevoir de vifs sentiments de jalousie à l’égard de la jeune

(t) Voir ci-dessus, p. 235, note 3.

(2) L'époque de ce mariage n'est fixée que par une phrase de Léon de Saint-Jean et du P. Albert qui disent l’un et l’autre : « Ayant atteint le quinzième an de son âge, elle fut solennellement épousée à Pierre, etc... » Atteint, et non accompli, étant née le 9 mai 1427, elle entra dans sa quinzième année le 9 mai 1441 , et comme il existe un acte du duc Jean V, du 3 juin 1441 (Abbé Richard , I , p. 331) qui parle du mariage comme imminent, il y a lieu de le placer en 1441 plutôt qu'en 1442, bien que cette dernière date soit celle donnée par la plupart des auteurs.

(3) Albert Le Grand , Vies des Saints de la Bretagne Armorique, édit, de MM. Thomas, Abgrall et Peyron , p. 412.

(4) D’après le P. Albert, le prince Pierre « muni de verges fraîchement cueillies et, ayant donné à Françoise plusieurs soufflets sur la face, la fit dépouiller et la fouetta par tout le corps avec une conduite si barbare qu’il la laissa demi-noyée en son sang. » {Vies des Saints de Bretagne, édit, de MM. Thomas, Abgrall et Peyron , p. 413).

BONTÉ DE FRANÇOISE d’AMBOISE POUR SON PEUPLE.

femme et les manifesta en cette circonstance avec une certaine vivacité. Il semble d’ailleurs qu’il reconnut aussitôt ses torts et que la plus intime union et la confiance réciproque la plus absolue ne cessèrent de régner entre eux désormais. Ces sentiments devaient avoir des conséquences plus importantes quand la mort de son frère appela Pierre II sur le trône de Bretagne.

Il est assez difficile de déterminer exactement l’influence de la nouvelle duchesse sur le gouvernement de la province et les objets sur lesquels s’exerça cette influence. C’est à tort, semble-t-il, que ses anciens hagiographes, toujours portés à l’exagération , nous la montrent intervenant en faveur du prince Gilles près du duc François P' ; non seulement aucun document historique contemporain n’en fait mention, mais il y aurait eu là, de la part d’une toute jeune princesse, une démarche bien présomptueuse, surtout après l’intervention de Richemont en faveur de la même cause. Rien non plus qui justifie l’influence attribuée à la duchesse dans la poursuite contre les assassins du prince Gilles, dans la suppression des minihis, dans la canonisation de S. Vincent Ferrier, dans la politique anglaise du duc Pierre II. Ce prince, du vivant de son frère François I®**, était déjà aussi dévoué à la cause française que celui-ci. C’est Richemont surtout, nous l’avons vu, qui poussa au châtiment des assassins de Gilles* de Bretagne. La canonisation de Vincent Ferrier, tous les ducs de Bretagne, depuis Jean V, l’avaient demandée. Quant aux minihis, Françoise, en raison de sa ferveur religieuse , ne pouvait être favorable à la restriction de l’asile religieux.

11 semble donc que l’action de la duchesse, tout en étant active et efficace, se soit plutôt exercée sans vain éclat dans les occasions que lui fournissaient chaque jour les divers actes de l’administration ducale, soit par une constante préoccupation de ne confier les principales changes qu’aux plus capables et aux plus dignes, de veiller au maintien de la discipline ecclésiastique, à l’exclusion de la simonie et de la pluralité des bénéfices ecclésiastiques, soit aussi en s’appliquant à garder la Bretagne contre l’excès des impôts et des charges (1); le plus grave de ses anciens historiens nous a laissé sur ce dernier point un témoignage des plus curieux : a Elle estoit plutôt mère que dame et maîtresse de ce peuple breton qui partageoit avec le clergé l’utilité de ses soins. Comme, suivant l’ancienne coustume du pays, on tenoit tous les ans en l’une des villes de Bretagne une assemblée générale des trois ordres du clergé, de la noblesse et du tiers état, quelques donneurs d’avis, sangsues du peuple, proposèrent au duc des moyens de remplir les trésors de son épargne, representans que la longue paix avoit engendré parmi le peuple l’abondance et que de celle cy estoit venue une licence eflrenée, trop d’aise rendant insolents les esprits qui ne savent plus plier... Et pour remédier à cet inconvénient, ils excitaient le duc à établir de nouveaux impôts. « La bonne duchesse remonstra efficacement combien ce procédé estoit ruineux pour l’Estat, préjudiciable à l’honneur et à la conscience des princes qui sont establis da Dieu pour conserver et agrandir leurs sujets, non pour remplir le cœur des avaricieux de la sueur et du sang que les exactions tirent des veines du pauvre peuple. Alors le droit triompha de l’injustice par la bouche de cette sainte

(1) Leon de Saint>Jean , p. 49 à 51.

VIE DE FRANÇOISE d’aMBOISE DANS SA COUR.

dame et les Bretons, se voyant affranchis du joug qui menaçoit leurs espaules, firent courir un proverbe qui signifie en leur langue : « Malgré les meschans, le peuple a prospéré au temps du duc Pierre et de sa sainte femme (1). ^

Voyons maintenant quelle était sa vie, dans sa cour, comme duchesse de Bretagne.

Bien que nous devions ici laisser de côté ses exercices religieux, il en est un que nous mentionnerons à cause de son caractère spécial, c’est la dévotion particulière de la duchesse pour sainte Ursule et les onze mille vierges ses compagnes. Tous les mercredis elle faisait dire une messe en leur honneur, et invitait à dîner onze vierges, les servait à table et après le dîner donnait à chacune d’elles « cinq petits blancs (2). d La cause de cette curieuse dévotion ne peut être que la qualité de reine des Bretons, attribuée alors à sainte Ursule, considérée, d’après les fables de Geoffroi de Monmouth, comme la femme ou tout au moins la fiancée de Conan Mériadec.

Nous ne relèverons pas ses aumônes, elles étaient immenses; elle ne se bornait pas à les faire distribuer, elle en faisait elle-même de sa main. Un article de compte nous la montre donnant 4 s. 1 d. (6 ou 7 francs) à une bonne femme cc sur le pont du chasteau de Nantes (3). ^ Dans ce même fragment de compte qui ne comprend que cinquante articles, trente sont des dons de toutes sortes aux membres de sa famille, aux dames de sa maison, à tous ses serviteurs, lingère, lavandière, fourrière, etc.

Tant qu’elle resta sur le trône, on la voit agir, se vêtir et se parer comme il convenait à une souveraine et mener le genre de vie extérieure qui convenait à son rang. Autour d’elle, dans sa maison, elle n’a pas moins d’une vingtaine de dames des plus qualifiées, madame l’Amiralle, madame la Grande Maîtresse, mesdames de Penhoêt, de Maillé, de Rostrenen, du Chastel, etc., sans parler des maîtres d’hôtel, écuyer tranchant, etc., tous de grande noblesse. Elle a des bijoux et, pour son usage personnel, une belle et nombreuse argenterie. Elle a un « queurre » c’est-à-dire un carrosse, chose alors fort rare, et l’envoie en Basse- Bretagne pour chercher les dames de sa maison et les amener auprès d’elle à Nantes. Dans sa chambre, elle a une horloge, ce qui est encore une rareté. Elle a un goût particulier pour les lévriers et les mentions des dépenses faites pour leur entretien reviennent assez fréquemment (4). Enfin, pour s’habiller, elle a des € tixus ^ qui sont de drap fin et de belle qualité, même des a tissuz garnis d’or, de perles et de pierreries (5).

Le dernier article du compte que nous venons de citer renferme une mention des plus intéressantes. On y voit que sur le budget du duché pour l’année échue le 30 novembre 1456, c madame la duchesse n’avoit pour ses espingles et aumosnes

(1) Léon de Saint-Jean, p. 51 à 53.

(2) Ibid., p. 59, 60.

(3) Compte des dépenses de la duchesse Françoise d*Amhoise en par A. de la Borderie, dans la Revue de Bretagne, année 1889, p. 65.

(4) Ibid., Dom Morice, Pr. II, 1606.

(5) Abbé Richard, I, p. 378.

Goo^ïle

VIE DE FRANÇOISE d’AMBOISE DANS SA COUR.

que mille livres et comme elle avait de beaucoup dépassé ce crédit, le duc avait adressé le 16 décembre suivant, aux gens des comptes. Tordre d’allouer au comptable de la duchesse toutes les dépenses qu’il prouverait avoir été faites par ordre de celle-ci, à quelque somme que cela pût monter.

Aucun trait ne saurait mieux peindre la confiance de Pierre II en la duchesse Françoise d’Amboise.

Françoise d*AmhoUtt fenune du duc Pierre If,

D’après son portrait original do couvent de Sainte-Glaire de Nantes.