BECHEREL PRIS PAR LES FRANCO-BRETONS

et des bombardes en 1341 dans le siège de Brest et en 1342 dans celui d’Hennebont (1). L’artillerie à feu était donc connue en Bretagne une trentaine d’années avant ce siège de Bécherel. Il semble, il est vrai, qu’on n’en faisait pas un grand usage, car les mentions en sont rares. Il est vrai encore que les projectiles lancés par ces canons étaient de bien petites dimensions, comme on le voit parle cas de Bertrand de Beaumont, car s’il avait été atteint par un vrai boulet, ce projectile, au lieu de lui entrer dans l’œil, lui aurait fauché la tête.

Ce siège de Bécherel dut être levé à l’hiver de 1371. En 1372 il n’en est pas question ; en 1373, vers le mois d’août, il fut repris. Du Guesclin n’y prit pas part. Les deux chefs de ce nouveau siège furent Louis de Sancerre et Mouton de Blainville, maréchaux de France. L’armée assiégeante était nombreuse, formée de Normands et de Bretons. En fait de Normands Froissart nomme les sires de Riville, d’Estouteville, de Graville, de Hambie, etc. et comme Bretons les sires de Léon, de Retz, de Rieux, d’Ancenis, etc. (2).

Les chefs de la garnison anglaise de Bécherel, Jean Appert et Jean de Cornwales, guerriers éprouvés, résistèrent vigoureusement. Le siège tourna en blocus qui fut continué malgré l’hiver. Il durait depuis près d’un an ; les deux chefs anglais voyant baisser leurs provisions et prévoyant que dans quelques mois ils seraient pris par la famine, firent avec les Français cette convention : si avant la Toussaint 1374 la place n’était efficacement secourue par le roi d’Angleterre on le duc de Bretagne, elle serait rendue aux Français. Ceux-ci ayant reçu des ôtages levèrent le siège. Jean Appert et Jean de Cornwales mandèrent leur situation au roi anglais et au duc Jean IV, et firent près d’eux les dernières instances pour être secourus à temps (3). Ils n’en obtinrent rien.

Au terme marqué (l*'' novembre 1374), les Français s’étant présentés en force devant Bécherel, les portes leur en furent ouvertes. Après avoir vaillamment soutenu un siège de quinze mois, la garnison anglaise sortit vie et bagues sauves, et s’en alla renforcer celle de Saint-Sauveur le Vicomte qui fut bientôt assiégé par du Guesclin (4). — Quant au duc Jean IV, il n’eut plus en Bretagne que trois places. Aurai, Brest, Derval, et encore les deux dernières étaient-elles aux Anglais plus qu’à lui.

Année 1375.

Jean IV resta en Angleterre jusqu’à la fin de l’année 1374. Il sut intéresser à sa cause le roi Edouard III au point que celui-ci résolut de faire une expédition en Bretagne tout exprès pour rendre au duc son duché. Le 24 novembre 1374, le monarque nomma son fils Edmond comte de Cambridge et Jean de Montfort duc de Bretagne c ses lieutenants spéciaux et capitaines généraux dans le duché de Bretagne ; > et (les 16 et 24 décembre suivants) il ordonna aux capitaines anglais d’Aurai et de Brest de leur obéir en tout (5) ; en même temps il mit à leur disposition un corps expéditionnaire de 2000 hommes d’armes et de 4000 archers. Les

(1) Voir notre tome III, p. 427 note 4, et p. 462 note 3.

(2) Voir Froissart-Luce VIII, p. lsvi et 117.

(3) Id. Ibid. VIII, p. cviii, ciz, et 177, 178.

(4) Id. Ibid. p. cxu et 191-192.

(6) Voir Luce, en son édition de Froissait, VIII, p. czzi, note 1.

EXPÉDITION DE 1375, SIÈGE DE SAINT-BRIEUC PAR JEAN IV ET LES ANGLAIS. 35

deux princes partirent d’Angleterre avec ces troupes seulement vers la fête de Pâques 1375 (1), qui tombait cette année-là le 22 avril. Ils débarquèrent devant Saint-Mathieu de Fineterre environ le 25 de ce mois ; ils prirent par force le château chargé de protéger la ville, en tuèrent tous les détenseurs, et la ville se rendit (2). De là sans tarder ils allèrent à Saint-Pol de Léon, forcèrent également cette ville, la pillèrent, brûlèrent et détruisirent notamment, le 3 mai 1375, l’église de Notre-Dame du Creisker (3). Puis marchant vers l’Est, mais sans trop se presser, ils contournèrent (selon Le Baud) toute la presqu’île de Tréguer, soumettant sans coup férir toutes les villes placées sur leur passage — Morlaix, Guingamp, Lannion, Tréguer, la Roche-Derien (4) — pour aboutir vers la fin du mois de mai, à tL Saint-Brieuc des Vaux, une place malement forte, » dit Froissart (5) et qui en effet sut résister à tous les efforts de ces Anglais : ce qui semble assez étonnant, car Saint-Brieuc, à bien dire, ne fut jamais une place forte. Sa cathédrale, il est vrai, était fortifiée, donc protégée par une enceinte extérieure, mais qui ne semble pas avoir été de taille à résister à un siège, comme celui-ci, très-sérieusement mené. Aussi, pour quelques auteurs, la place désignée ici dans Froissart sous le nom de Saint-Brieuc devait être la formidable tour de Cesson, certainement entourée au XIV® et au XV® siècle par une solide enceinte et constituant, ce semble, dès cette époque, une redoutable forteresse.

Quoi qu’il en soit — Saint-Brieuc ou Cesson — les Anglais mirent le siège devant cette place, très résolus à ne pas la quitter avant d’en être maîtres, c car, dit D Froissart, ils mirent en œuvre leurs mineurs qui promirent de si bien travailler » que dedans quinze jours ils feraient renverser un tel pan de mur que sans danger » on entrerait dans la ville (6). » Remarquez que quinze jours pour faire une brèche est un très long terme, qui implique en ce travail de grandes difficultés, donc dans la place une grande force.

Quand du Guesclin, qui assiégeait alors avec une forte armée française la place normande de Saint-Sauveur, apprit que les Anglais étaient ainsi établis au cœur de la Bretagne, il envoya à Lambale un corps de quatre cents lances commandé par les premiers barons — Rohan, Clisson, Laval, Beaumanoir, Rochefort — c pour faire frontière (dit Froissart) contre les Anglois (7), d pour les surveiller, les harceler, et appeler au secours contre eux quand il serait nécessaire. — La garnison anglaise de Saint-Sauveur le Vicomte, très pressée par les Français, envoya demander aide au comte de Cambridge et au duc de Bretagne, dont les troupes toutes fraîches restaient sans rien faire devant les murs de Saint-Brieuc

(1) c Le duc Jehan de Montfort estoit descendu en Bretaigne dès Pasque mil trois cens soixante

quinze, k bien 4000 combattans et 2000 que arcbiers que servans. » {Chrom des quatre premiers Valois, édit. Luce, p. 254). ' '

(2) Froissart-Luce Vlll, p. 194-195.

(3) ff L’an mil iiP Lxxv, le jour de la Sainte Croys (3 mai 1375), Rit la ville de Saint Paoul de Léon et l’eglisse Nostre Damme arsse (brûlée), et les gens qui estoient dedans penduz et décollés en l’autre jour ensuyvant. » Extractum ex Libro legendarum ecclesiœ Leonensis. (Très, des Chartes de Bretagne, pièce cotée L. F. 1, inventaire de 1579). — L’église actuelle du Creisker succéda à célle détruite par ies Anglais en 1375, elle doit dater des vingt-cinq dernières années du XIV* siècle.

(4) Le Baud, Hist de Bret. p. 353.

(5) Froissart-Luce, VllI, p. 196.

(6) Id. Ibid. p. 196.

l’anglais jean DEVEREUX ASSIÉGÉ DANS LE € NOUVEAU FORT 1

que les mineurs tardaient fort à mettre par terre. Cependant, comme ils promettaient toujours que ce serait pour demain, Cambridge et Jean IV, agacés par l’attente et qui tenaient à n’en avoir pas le démenti, refusèrent d’aller secourir les pauvres assiégés de Saint-Sauveur : les mineurs n’assuraient-ils pas positivement que la brèche serait faite dans six jours (1)? Ils restèrent donc béatement goule bée devant cette obstinée muraille de Saint-Brieuc, qui se détendait contre les mineurs anglais beaucoup mieux et plus longtemps qu’ils l’avaient annoncé.

On touchait à la fin des six jours, on allait enfin donner l’assaut... Déception cruelle : le mur est toujours debout, mais la mine est perdue, éventée, détruite ; si l’on veut a avoir la ville par mine, » il faut en recommencer une nouvelle, seulement le temps manquera pour la creuser, car le comte de Cambridge reçoit un côurrier du duc de Lancastre lui annonçant que ce prince et le duc d’Anjou sont à Bruges à travailler à une trêve tout près d’être conclue.

Enfin ils apprennent que le gouverneur de Brest, un très précieux Anglais du nom de Jean Devereux, se trouvait dans cet instant même en grand péril. Il ne l’avait pas volé, voici son histoire.

Autour de Saint-Mathieu et de Brest l’armée anglaise de Cambridge et de Jean IV avait si bien ràflé tout ce qui était pillable, que le capitaine de Brest, habitué à prendre là ses rançons, c’est-à-dire les exactions tortionnaires annuellement levées sur les campagnes bretonnes par les chefs des forteresses anglaises (2), et n’y pouvant plus trouver rien à piller en 1375, se vit forcé, pour ne pas perdre ce revenu chéri, d’allonger considérablement le rayon de ses déprédations habituelles, qu’il étendit jusqu’à Quimperlé. A deux lieues de cette ville^ il trouva un vieux castel dit la Motte-Marciot, dont relevant les remparts et les armant d’artillerie il fit une forteresse redoutable qu’on appela le Nouveau-Fort De là il pilla et tyrannisa le pays d’une telle sorte qu’on n’osait plus aller d’une ville à l’autre, et l’oppression devint si lourde que le peuple en fit sa plainte dans une chanson, <i et li enfant de Bretagne, dit Froissart, et les jones fillettes la chantoient

tout communément. » Ainsi cet usage, encore subsistant en basse Bretagne, de mettre en chanson populaire les événements du jour, le voilà constaté dès le XIV® siècle, et quand Froissart ajoute : « Disoit la chanson ainsi, > on croirait volontiers qu’il va citer un texte breton. Malheureusement c’est une traduction française, curieuse encore, mais pâle imitation de l’original. Voici à peu près ce qu’elle dit :

« Gardez-vous du Nouveau Fort, — vous qui traversez ces lieux, — car ici prend ses ébats — messire Jean Devereux.

» Tous ses gens sont bien d’accord ; — vieux et neuf, tout leur est bon, — n’épargnent ni faible ni fort, — bientôt ils auront rempli les cruches de la Motte-Marciot d’autres choses que de vieux œufs, — il emmèneront à bon port leurs pillages et leurs conquêtes.

« Gardez-vous du Nouveau Fort, etc.

« Clisson, Rohan, Rochefort, — Beaumanoir et Laval, pendant — que le duc (Jean IV)

(1) Froissart-Luce, VIII, p. 200-201.

(2) Voir notre tome lll, p. 511-613.