CUSSON, ROHAN, ASSIÉGÉS DANS QUIMPERLÉ PAR JEAN IV

franco-breton qui le mettait en détresse , chiffre bien faible en comparaison de celui de l’armée anglaise retenue inutilement devant Saint-Brieuc : 200 lances d’une part, 6000 hommes de l’autre. Aussi Jean IV, comprenant la chance extraordinaire que le hasard lui offrait, s’écria immédiatement :

a — A cheval tout de suite et au galop vers le Nouveau Fort I La prise de n’importe quelle ville de Bretagne ne me ferait pas tant de plaisir que celle de ces cinq barons. Ce sont eux, avec Bertrand du Guesclin, qui m’ont fait le plus de mal et que je désire le plus tenir en mon pouvoir. En route donc , nous les aurons, et nous délivrerons Jean Devereux (1); »

Aussitôt il part, entraînant avec lui la plus grande partie de l’armée anglaise, et du siège si laborieusement mené ne se souciant pas plus maintenant qu’un poisson d’une pomme. Ce trait peint Jean IV tout entier. La prise de Saint-Brieuc était très importante pour sa cause. S’il avait pu s’emparer de cette ville, en faire une place inexpugnable , il aurait eu là , àu centre de l’apanage de Penthièvre et au centre de la Bretagne , une base d’opération solide , excellente pour pousser en tous les sens de hardies expéditions en vue de reconquérir son duché. La situation de Saint-Brieuc était, pour cet objet, bien supérieure à celle de Brest, forteresse incomparable mais perdue à l’extrémité de la péninsule et sans relations en quelque sorte avec le reste de la Bretagne. Jean IV de sang-froid avait vu tout cela, et il avait eu grandement raison de vouloir Saint-Brieuc ; il voyait encore très bien maintenant que cette place ne pouvant guère être secourue, s’il s’obstinait à ce siège, devait nécessairement succomber. Il voyait tout cela, et cependant tout près d’atteindre à ce grand résultat, il l’abandonnait. Pourquoi ?

Ce prince était une intelligence lucide, mais c’était aussi, encore plus, une âme de haine et de vengeance. Affolé par l’espoir de s’emparer de ses ennemis, de les écraser, de se venger, il ne peut résister un instant à ce délicieux mirage, il ne voit plus que cela au monde, il méprise tout le reste, il sacrifie de gaîté de cœur, pour assouvir sa passion, une entreprise presque achevée de première importance pour sa cause.

Mais malgré son impatience effrénée de sauter sur Clisson , comme il y a de Saint-Brieuc à Quimperlé plus de vingt-cinq lieues, comme les guerriers du XIV* siècle, les feroêtas avec leurs armures pesaient lourdement sur leurs coursiers, il fallut au moins deux jours à l’armée anglaise pour faire cette chevauchée. Elle faillit bien toutefois surprendre les deux cents bretons et les capturer tous d’un coup de filet. Ceux-ci, prévenus au dernier moment, sautent à cheval, franchissent au grand galop, sans tourner la tête, les deux lieues qui les séparent de Quimperlé, et s’engouffrent dans cette ville dont les portes heureusement sont ouvertes. Sur leurs talons les Anglais arrivent, Jean IV veut assaillir les barrières, mais haletant, brisé de fatigue, il lui faut y renoncer. Le lendemain les Anglais se logent autour de la place qu’ils bloquent de toutes parts.

Ainsi la situation est retournée : comme ils bloquaient et menaçaient Jean Devereux, les Français sont bloqués et menacés.

Le second jour, l’armée anglaise donna à la ville trois ou quatre furieux assauts

' Froissart-Luce, VIII, p. 205.