SAGES RÉFORMES

sans plus la conduire... » Il prescrit aux notaires de mettre tel nombre de lignes par rôle et d’inscrire au dos des actes la taxe qu’ils ont perçue... sages conseils dont les praticiens de tous les temps pourraient faire leur profit (1).

A la première réunion des Etats à laquelle il avait assisté, quelques mois après son avènement, le duc avait eu à soumettre un cas particulier, résultat d’une curieuse coïncidence. Il y avait à ce moment quatre duchesses de Bretagne : outre la duchesse Marguerite, femme de François II, les veuves des trois derniers ducs vivaient encore : Isabeau d’Ecosse, femme de François F*", Françoise d'Amboise, femme de Pierre II et Catherine de Luxembourg, femme d’Arthur III. Le duc assigna à chacune d’elles un douaire de 6 à 7.000 livres (environ 200.000 francs), et pour se procurer cette somme il édicta une minime surtaxe sur les vins, mais il déclara aux Etats, réunis à Vannes le 8 juillet 1459, que cet impôt cesserait d’être perçu s’ils ne l’approuvaient pas et il reconnut formellement qu’il ne pouvait établir d'impositions sans leur consentement (2).

François II, qui décidément fut heureux en ces premières années, obtint du pape une faveur que ses prédécesseurs avaient plusieurs fois vainement sollicitée : la création d’une Université à Nantes. Pour étudier la théologie et le droit, les jeunes clercs bretons devaient s’expatrier et se rendre à Angers ou à Paris. Le pape Pie II, par une bulle du 4 avril 1460, autorisa la création d’une Université à Nantes et lui accorda tous les droits et privilèges des grandes Universités de Paris, de Bologne et d’Angers. Le duc dota largement les professeurs, pourvut à l’organisation des cours, et bientôt les étudiants devinrent aussi nombreux et non moins turbulents qu’ailleurs (3).

Signalons encore une réforme avantageuse des monnaies (4), et nous pourrons dire que les trois premières années du règne de François II furent marquées par des mesures sages et des décisions utiles.

Une paix complète, partout des plaisirs et des fêtes : « le pais de Bretagne florissoit lors par la paix, mère de richesse (5). » a Car, dit Alain Bouchart, en celuy temps regnoit en France le roy Charles septiesme qui auait deschassé tous ses aduersaires de son royaulme et nestoit lors question que de gaudir et faire chere lye (6). »

Mais l’épreuve allait venir bientôt. Charles VII, que le duc était allé voir une

(1) D. Morice, Preuves, III, 11-19. Les avocats, fort maltraités en chaire à cette époque par le grand prédicateur Olivier Maillard, ne Tétaient pas moins par le poète Jean Meschinot. Voici un spécimen de ses vers :

Nous tenons une femme à folle Vos langues tournent comme vent

Qui son corps et son honneur vend Au plus donnant : c’est grand diffame !

Pour argent ; mais ceci m’affole 11 perd assez qui perd son âme.

Car vous faictes pire souvent ;

Les Lunettes des Princes, Justice, strophe 70. Voir A. de la Borderie, Jean Meschinot, p. 98 et Les Lunettes des Princes, édit. O. de Goureuff, p. 100.

(2) D. Lobincau, Hist. de Bret., p. 673. — D. Morice, Hist. de Bret., II, p. 72. — Trésor des chartes de Bretagne, pièce cotée R. D. 19. (Invent, de 1579. Une table de concordance avec les cotes actuelles existe aux Archives départementales de la Loire-Inférieure).

(3) D. Lobineau, Hist. de Bret., p. 672 ; Preuves, 1214-1221 ; — D. Morice, Hist. de Bret., II, p. 71 ; Preuves, 11, 1743, 1748. — Arch. de la Loire-lnf, D. 1, et Reg. de la Chancel. de Bret., 1486, f® 152 et 1509, f“ 135. Voir ci-dessus p. 302, 361 .

(4) Trésor des Chartes de Bretagne, Arch. Loire-lnf., E. 127.

(5) D’Argentré, Hist. de Bret., édit, de 1668, p. 591.

(6) Alain Bouchart, Grandes Croniques de Bretaigne, édit, des Bibl. Bret., 1886, f> 210 r.

l'avènement de louis XL

seconde fois à Tours, en août 1459, mourut le 22 juillet 1461 . En un clin d'œil, tout fut changé.

§ 3. — L Avènement de Louis XL

Louis XI avait 38 ans. Depuis longtemps brouillé avec son père, il attendait en exil, avec une impatience mal dissimulée, l’heure de prendre le pouvoir.

Le pouvoir!... Ce fut la principale ou, pour mieux dire, l'unique passion de sa vie. Jamais roi ne fut plus pénétré de son « métier de roi, » du rôle qu’il avait à remplir et du but qu’il devait atteindre. Il n’eut jamais qu'une pensée ; celle d’étendre sa domination. Il la poursuivit pendant vingt ans avec une incomparable habileté et une ténacité infatigable mêlée d’une extraordinaire souplesse.

Tous les moyens d'ailleurs lui étaient bons. Qu’ils fussent honnêtes ou non, peu lui importait. La bonne foi, la droiture, l’équité lui étaient inconnues, comme la sensibilité ou l'affection. Louis XI récompensait grassement ceux qui le servaient bien ; il n’aima jamais personne, même ses plus proches parents. Par contre, il envoyait à la mort, sans la moindre pitié, ceux dont il se défiait.

Certes, nous savons que la bonne foi est une plante rare qui ne pousse guère sur le sol ingrat de la politique. Il est pourtant des règles éternelles de morale et de droit qui s’imposent aux rois comme aux particuliers, aux nations comme aux individus. Quelle que soit la grandeur du but poursuivi, il n'est jamais permis de manquer à sa parole, de violer ses serments, de tendre un guet-apens à son adversaire. Or, la fourberie et la duplicité furent les procédés habituels de la politique et de la diplomatie de Louis XI.

Du reste, travailleur infatigable, très simple et pauvrement vêtu, détestant le faste et les représentations, ayant des espions partout, classant avec ordre ses papiers secrets, doué d’une mémoire prodigieuse, il savait tout et n’oubliait rien ; convaincu que tous les hommes étaient à vendre, même les plus élevés en dignité, le nouveau roi entreprit l'œuvre de l'abaissement des grands vassaux et de l'unification de la France.

Il commença par tâter le duc de Bretagne, comme deux adversaires tâtent le fer avant d’engager un duel à mort.

La première question qui devait se poser était celle, toujours délicate, de l'hommage. François II écrivit au roi dès le mois de septembre et lui envoya des ambassadeurs pour le féliciter et surtout pour sonder ses sentiments. Ils trouvèrent celui-ci à Tours, avec le comte de Charolais, le futur Charles le Téméraire, fils du duc de Bourgogne, Philippe Le Bon. L'un des envoyés bretons, Jean de Rouville, vice-chancelier, normand très adroit et très fin, sut se ménager des entretiens secrets avec le comte de Charolais. On assure même qu'il y eut une alliance secrète conclue. Le roi, déjà méfiant, en eut-il le soupçon? Toujours est-il qu’il congédia le comte de Charolais afin de l'empêcher de se rencontrer avec le duc de Bretagne (1).

(1) Mémoires üOlivier de la Marche, édit. B«anne et d’Arbaumont , t. II, p. 427. — Mémoires de Philippe de Communes, édit, de Dupont (1840), I, p. 9; édit. B. de Mandrot (1901-03), I, p. 7.