VOYAGE DE LOUIS XI EN BRETAGNE

II envoya lui-même an duc une ambassade composée de Dunois, de Jean de Montauban, amiral de France, el de Jean de Rostrenen, sire de Pont-l’Abbé. Suivant une règle habile qu’il observa toujours, le roi avait choisi deux seigneurs bretons qui lui étaient dévoués. Il les chargea d’une lettre assez ambiguë où il disait : « Par eux, vous ferons savoir nostre vouloir sur toutes choses, car nous serons bien joyeulx de connoistre que aiez envers nous le vouloir tel que de par vous nous ont dit vos dits gens et ambassadeurs (1). »

François II combla les ambassadeurs de présents et de gracieusetés, qui prouvaient ses dispositions conciliantes, et il se disposa à aller rendre hommage au roi ; il prit toutefois auparavant l’avis de son Conseil qui l’engagea à maintenir fermement les droits anciens de la province. Le duc partit de Nantes, accompagné d’une suite nombreuse, car il aimait le faste autant que Louis XI la simplicité. La cérémonie eut lieu le 18 décembre 1461 dans la maison d’un bourgeois de Tours, Jean Hardouin. Contrairement à ce que l’on pouvait craindre, elle ne provoqua aucun incident.

Soit que Louis XI ne jugeât pas le moment venu, soit qu’il dédaignât cette querelle de mots, il fit savoir au duc qu’il n’exigeait pas l’hommage lige. Celui-ci se contenta de s’incliner respectueusement — reverenter; — le roi « disgracieux et débile, » fixa ses yeux perçants sur ce beau jeune homme qu’il avait connu « pauvre et disetteux » à la cour de Bourgogne et qui maintenant était le plus puissant de ses grands feudataires. Après l’hommage le roi qui était grand parleur et chasseur passionné devisa gaiement de chasse, d’ « oiseaux » et de leurs bons souvenirs d’autrefois (2).

François resta à Tours jusqu’au 5 janvier 1462. Le roi le nomma son lieutenant général dans le pays entre la Loire et la Seine, distinction du reste purement honorifique. Trois mois auparavant il avait conféré la même dignité et donné la même marque de confiance au comte de Charolais. Petite habileté coutumière à Louis XI qui cherchait à brouiller deux princes dont il craignait déjà le rapprochement.

Louis XI, on le sait, fut un grand voyageur. Monté sur une mule, sans apparat, presque sans suite, il allait constamment d’une ville à l’autre, évitant les réceptions, les cérémonies et les fêtes, mais voyant tout par lui-même, interrogeant tout le monde et dirigeant tout suivant ses projets, ses intérêts ou ses haines.

Les pèlerinages étaient le prétexte habituel de ses déplacements. Il avait une foi vive, mais la passion politique s’y mêlait d’étrange manière ; il affichait une grande confiance dans la protection des saints, mais sa dévotion intéressée prétendait les honorer par des moyens humains ; comme il savait corrompre les hommes, il croyait aussi pouvoir gagner les saints.

En partant pour le Midi, au mois de février 1462, il annonça l’intention de faire un pèlerinage à Redon et de rendre au duc François II sa visite, à Nantes.

On s’est demandé quel était le but de ce déplacement. Il est assez facile à

(1) Lettres de Louis XI, édit. Vaesen, t. II, p. 16. Lettre datée de Tours, 12 octobre 1461.

(2) D. Lobineau, Preuves, 1223 ; D. Morice, Preuves, II, 1762. Le texte de l’acte d’hommage dit : « plurima colloquia super venationibus, volatibus et aliis amenilatibus suis, per aliqua tempora. i Au XV« siècle 1’ « oiseau, » c’est toujours l’oiseau dressé pour la chasse, faucon ou épervier.