LES TORTS DE LOUIS XL
l’orbite du grand royaume dont la force d’attraction emportait les grands et les petits feudataires.
Il faut reconnaître qu’en luttant contre des vassaux trop puissants, en s’efforçant de supprimer des apanages trop vastes, les rois ont suivi une politique conforme à l’intérêt national et l’on ne peut reprocher à Louis XI d’avoir réuni à la France agrandie la Bourgogne et la Picardie, l’Anjou, la Provence et le Roussillon (1).
Nous irons même jusqu’à dire qu’on ne saurait reprocher aux rois d’avoir préparé l’union de la Bretagne, s’ils avaient seulement employé pour atteindre ce but les moyens que la politique suggère et que la morale approuve.
Le patriotisme breton ne doit pas voiler à nos yeux l’intérêt national ; et l’amour que nous avons pour la Bretagne est assez pur, assez désintéressé et assez fort pour ne pas dégénérer en parti pris de particularisme local.
Mais on doit adresser à Louis XI des reproches plus fondés et plus graves.
Et le premier est justement d’avoir constamment usé à l’égard de la Bretagne de procédés malhonnêtes et déloyaux. Jamais il ne fut de cœur moins chevaleresque ; ce marchand, déguisé en roi, avait l’àme d’un légiste retors et par là il était redoutable.
Nous n’avons pas à refaire ici le portrait buriné en traits immortels par Philippe de Comraynes (2), disons seulement que nul prince ne montra jamais plus d’astuce et plus de perfidie, plus de cynisme pour mentir et plus d’adresse pour corrompre.
Il n’aimait pas la guerre, ce n’était pas un paladin, il ne recourut aux armes que quand il ne put faire autrement. Sa guerre favorite, à lui, c’était la chicane ; son armée, c’était les gens de loi, les a gens du roi, » conseillers, procureurs, baillis, sénéchaux et sergents, « serviteurs actifs, qui harcelaient sans relâche les grands feudataires au profit de la prérogative royale, armée subtile, tenace, plus redoutable que les compagnies d’ordonnance, parce qu’ils employaient les formes de la justice et ne connaissaient ni le repos ni le découragement (3). »
Il obligea ses adversaires à le combattre avec les armes qu’il employait contre eux : la duplicité et la mauvaise foi.
Louis XI eut la chance de rencontrer en face de lui deux princes qui par leurs défauts, comme par leurs qualités, formaient avec son caractère un contraste frappant et prêtaient le flanc davantage aux pièges de sa politique enveloppante et tenace, aux intrigues invisibles de celui que les contemporains appelaient déjà r « universelle araignée. » Charles le Téméraire, vaniteux et arrogant, était aussi présomptueux et emporté que Louis était prudent, cauteleux et souple. Dans sa lutte fameuse contre le duc de Bourgogne, le roi fut servi par les circonstances. La mort du Téméraire et, plus tard, celle de sa fille Marie, secondèrent singulièrement son terrible adversaire, mais il faut reconnaître que celui-ci déploya
(1) « Renforcer le pouvoir royal en rattachant à tout prix à la couronne les provinces démembrées par voie d’apanage, tel fut le plan auquel il (Louis XI) demeura fidèle pendant vingt-deux ans de règne et hors duquel il ne permit jamais aux événements de l’entrainer. > Comte de Carné, Les Fondateurs de V unité française, édit, de 1848, II, p. 321.
(2) Mémoires de Philippe de Communes, édit. B. de Mandrot, liv. I, chap. X, I, p. 73; liv. III, chap. XII, I, p. 256. Voir aussi l’admirable tableau de la mort de Louis XI, liv. VI, chap. XI, II, p. 72.
(3) A. Dupuy, Histoire de la réunion de la Bretagne à la France, t. I, p. 43.
