LE DUC DE LANCASTRE ASSIÈGE SAINT-MALO

vit de suite renforcé par les seigneurs voisins, notamment le sire de la Bellière et Henri de Malestroit, qui lui amenèrent 200 hommes d’armes (1). D’ailleurs, à cause de la situation si exceptionnelle de Saint-Malo, le siège d’une telle place présentait de très grandes difficultés. La ville entière est assise sur un rocher, véritable ilôt de granit que la mer bat de toute part à marée haute. A mer basse, la crête de ce rocher, couronnée par les murailles de la ville, dominait (alors surtout) la grève de très haut ; la place n’était accessible que vers l’angle nordest, en suivant une langue de sable fort étroite dite le Sillon, barrée par une grosse fortification qui couvrait la porte de la ville (2). Enfin, chaque jour et chaque nuit, le flux entourant la place empêchait pendant six heures toute attaque des Anglais. Lancastre, que le souvenir du siège de Rennes aurait dû rendre plus sage, se fit fort, malgré tout cela, de venir à bout de Saint-Malo.

Pendant la première période du siège, il y eut, selon Froissart, «c plusieurs grands assaults durs et merveilleux, s un entre autres, qui a dura un jour entier, » où les Anglais perdirent beaucoup de monde. Dans ces attaques ceux-ci évidemment ne pouvaient avoir recours qu’à l’escalade ; <t ils faisaient ouvrer et char-

> penter > ce que Froissart appelle des < maisons d’assauts, » c’est-à-dire des beffrois ou tours de bois glissant sur des roues ou des rouleaux (3). Mais sur le sable mobile et fuyant des grèves, avec les rochers abrupts qui hérissaient les remparts, il n’était pas aisé de manœuvrer ces machines et de les approcher contre les murs ; aussi la plupart du temps les assaillants furent dans ces attaques très maltraités.

c Ils avoient bien, ajoute Froissart, quatre cens canons, mis et assis autour de

> la ville, qui constraindoient (4) durement ceux de la ville. > Ce ne pouvait être de grosses pièces, des bombardes comme on disait alors, mais seulement des sortes de petites coulevrines lançant non des boulets mais des balles comme au siège de Bécberel (ci-dessus p. 33.) Ces canons ne devaient pas être bien redoutables ; et d’abord où les placer pour dominer la ville? Pas d’autre situation que le Grand Bé; mais la distance était déjà longue pour des pièces de ce genre et le tir devait être fort incertain. Si pour les rapprocher des murailles on plaçait des batteries sur la grève, ce tir de bas en haut était nécessairement bien mauvais, l’on pouvait aisément s’en garantir. Toutefois ce genre d’engins encore peu connu causait toujours un certain effroi à ceux qui y étaient en butte (5).

Mais bientôt le roi de France, résolu à tout pour conserver la a bonne ville » de Saint-Malo, — car « si elle étoit devenue anglaise, Bretagne de ce côté en auroit

> été trop affoibiie t (6) — envoya, pour tenir en échec Lancastre et ses Anglais, une armée franco-bretonne de dix mille hommes sons le commandement de du Guesclin (7) dans laquelle, outre plusieurs seigneurs français comme les maré-

(1) Voir Froissart, édit. Luce-Ra3maud, IX, p. 72.

(2) La porte Saint-Thomas qui est sous le château, car la porte Saint-Vincent n*existait point alors.

(3) Voir notre tome 111, p. 556.

(4) Contraignaient, gênaient.

(5) Sur cette première phase du siège de St-Malo, voir Froissart, édit. Luce-Raynaud, IX p. 73-74.

(6) Id. Ibid. p. 82.

(7) Du Guesclin parait être venu devant Saint-Malo vers la fin du mois d’août 1378 ; on y a constaté sa présence du 26 août au 16 septembre, mais elle se prolongea sans doute davantage; voir Id. Ibid. p. LU, note 2.