IL EST TENU EN ÉCHEC PAR DU GUESCLIN

chaux de Blainville et de Sancerre, figuraient la plupart des barons de Bretagne : Rohan, Clisson, Laval, Retz, Rochefort, Léon, etc. Cette armée s’établit à Saint- Servan et sur les hauteurs de la Cité, pour de là observer et contrarier les opérations des Anglais contre la ville.

Entre les deux armées ou, si Ton veut, entre Saint-Malo et Saint-Servan, s’étendait ce golfe formant aujourd’hui les bassins de ces deux villes et qui alors, en l’absence du Talar, se prolongeait jusqu’au pied de la colline de Paramé. A mer haute, tout cet espace était couvert d’eau ; au reflux il restait seulement un chenal assez large encore mais guéable, que Froissart appelle « la rivière » et que certains auteurs ont cru, très à tort, être la Rance. Les Anglais, on l’a vu, ne pouvaient assaillir les murs de Saint-Malo qu’à mer basse , c’est-à-dire quand le chenal était guéable. Dès que les Franco-Bretons voyaient l’ennemi se disposer à une attaque contre la ville, ils descendaient des hauteurs de la Cité et venaient se mettre en bataille sur la rive gauche du chenal, prêt^ à le franchir pour prendre à dos l’attaque des Anglais ou pour envahir leur camp : ce qui obligeait nécessairement ceux-ci à déserter l’assaut et à venir se ranger sur l’autre bord du chenal en face des Franco-Bretons. Alors chacun des deux partis, par des défis ou par d’insidieuses manœuvres, tâchait d’amener l’autre à franchir le chenal et à venir livrer bataille à ses adversaires sur la rive qui n’était pas la sienne, les Anglais sur la rive gauche, les Franco-Bretons sur la rive droite (1). Ni les uns ni les autres ne donnèrent dans ce piège : si en effet les Français étaient venus sur la rive droite combattre les Anglais et si la lutte s’était prolongée, le flux pouvait monter durant la bataille; dès lors la retraite des Français sur leur campement de Saint-Servan serait devenue impossible, ils se seraient trouvés pris entre l’ennemi et la mer, c’est-à-dire perdus. Pareil danger aurait menacé les Anglais s’ils eussent passé, pour combattre, sur la rive gauche.

Mais voici la diSérence. Du Guesclin n’avait d’autre but que d’empêcher les Anglais d’attaquer sérieusement Saint-Malo ; pour atteindre ce but il lui suffisait de mettre son armée en bataille sur la rive gauche du chenal ; il n’avait donc aucun intérêt à passer sur l’autre rive combattre l’armée anglaise, qui ne pouvant plus rien de sérieux contre la ville serait bientôt forcée de lever le siège. L’armée anglaise au contraire , réduite ainsi à l’impuissance par les menaces de l’armée franco-bretonne, était obligée, pour prendre la ville, d’attaquer et de battre cette armée.

Pour faire quelque chose, les Anglais lancèrent de côté et d’autre dans les environs de Saint-Malo de petits partis qui pillèrent le plat pays et se heurtèrent souvent à des détachements franco-bretons envoyés contre eux par du Guesclin pour les combattre. Dans ces rencontres tantôt les uns tantôt les autres l’emportaient ; mais le résultat de ces escarmouches ne pouvait avoir sur l’issue du siège aucune influence.

Deux mois encore se passèrent ainsi. Lancastre sentant le ridicule de cette faction prolongée sans aucun profit devant Saint-Malo, ne pouvant même rien espérer d’un blocus puisque cette ville avait des vivres pour deux ans, —Lancastre, malgré la difficulté de l’entreprise, voulut tenter de faire une brèche dans

(1) Sur cette seconde phase du siège de St-Malo. voir Froissart, édit. Luce-Raynaud, IX p. 82 à 85.