LA FAVORITE ANTOINETTE DE MAIGNELAIS, COMTESSE DE VILLEQUIER

Antoinette de Maignelais n’était pas moins hostile au roi de France. Il faut bien parler de cette femme, car elle a joué dans les affaires de ce temps an rôle mal connu mais certainement très actif.

Cousine germaine d’Agnès Sorel, elle succéda à celle-ci dans la faveur de Charles VII. On l’a même accusée d’avoir consenti à pourvoir aux passions du prince vieillissant. Elle aurait exercé près du roi un autre métier non moins honteux. Dans ses dernières années, elle continuait à avoir une grande influence et poursuivait ses intrigues intéressées... En 1460, M"'* de Villequier n’était plus favorite en titre, car elle avait délaissé le roi, devenu infirme et valétudinaire, pour un prince jeune et plein d’avenir, François, comte d’Estampes, c qui moult beau prince estoit >, dit Alain Bouchart (1). « Le duc séjournait souvent à la cour, et Antoinette devait, après la mort de Charles VII, le suivre en Bretagne et devenir sa maîtresse en titre. C’est par cette femme, courtisane vénale et sans pudeur, que le dauphin (Louis XI) était le mieux renseigné sur ce qui se passait à la cour ; il entretenait avec elle une correspondance secrète (2) >, et lui assurait dès lors une pension de 6.000 livres.

Antoinette de Maignelais, mariée en 1450 à André de Villequier, l’un des mignons de Charles VII, veuve quatre ans après, n’était plus jeune ; en 1465, elle avait près de 45 ans ; mais, nouvelle « dame de Beauté >, elle avait ensorcelé le faible François qui < en estoit coiffé en telle sorte qu’elle faisoit ce qu’elle vouloit des faueurs de ce prince et disposoit à son plaisir de lui (3). »

Il en eut quatre enfants : François, créé baron d’Avaugour, qui devint lieutenant du roi en Bretagne sous Charles VIII ; Antoine, surnommé Dolus, et deux filles. Le duc combla de Villequier de faveurs et d’argent. II lui donna la seigneurie de Choiet qu’elle attribua elle-même à son fils François. Elle résidait habituellement dans cette ville et le duc s’y rendait souvent, il y donnait des joutes et y accordait des entrevues politiques (4).

La morale facile du XV‘ siècle, qui mettait les bâtards presque sur un pied d’égalité’ et a permis à plusieurs d’entre eux d’arriver à la célébrité, tolérait ces désordres ; cependant ce long adultère fut le scandale et le malheur du règne de François II. Il lui mérita de justes reproches et affaiblit l’affection du peuple.

La duchesse Marguerite, délaissée et réduite à une existence pénible, s’attristait et s’indignait ; elle avait donné au duc un fils qu’on appela le comte de Montfort, mais qui ne vécut que quelques mois (5).

Il faut dire, à la décharge de M”« de Villequier, qu’elle soutint avec ardeur la cause de la Bretagne contre Louis XI ; en 1465 et 1468, elle fit vendre ses bijoux pour venir en aide au trésor ducal ; l’histoire, en réprouvant ses écarts, doit lui

(1) Alain Bouchart, Grandes Croniques, édit. Bibl. Bret.. f» 214 v®.

(2) Du Fresne de Beaucourt, Histoire de Charles VH, t. VI, p. 437.

(3) D’Argentré, Histoire de Bretagne, édit, de 1668, p. 608.

(4) Sur Antoinette de Maignelais, voir D. Lobineau, Hist. de Bret., I, 676, 696, 700, 703, 727 ; — D. Morice, Hist. de Bret., II. 74 ; Preuves, II, 1686, 1690, 1718 ; III, 40, 145 ; — Alain Bouchart, Grandes Croniques de Bretaigne, édit. Bibl. Bret., 214 v® ; — D’Argentré, Hist. de Bret., éd. de 1668, p. 608; — Du Fresne de Beaucourt, Hist. de Charles Vil, V, 69, 62 ; VI, 8, 96, 437-438 ; — S. de la Nicollière, Le Collier d*Antoinette de Maignelais, Bulletin de la Société archéologique de Ncmtes, 1869-61, t. I, p. 330.

(6) Né le 29 juin 1463, il mourut le 26 août suivant.