ORIGINES DE LA FORTUNE DE PIERRE LANDAIS

impudent et, avec ce, fin, délié, propre pour bien servir un prince en grands maniments et à remuer partis, estant caut et subtil en practiques, et de vrai homme d’estat s’il n’eust été trop suiet à ses passions (1). »

Avec ces qualités il n’est pas étonnant qu’il ait acquis promptement une grande influence sur l’indolent et voluptueux François IL Plus encore que les particuliers, les princes ont besoin d’argent; il en fallait beaucoup au duc pour la guerre toujours menaçante du côté de la France, pour ses plaisirs, car la favorite et ses enfants coûtaient cher, pour des dépenses somptuaires mieux justifiées, les constructions, les œuvres d’art qu’il encourageait. L’argentier est pour les grands l’homme providentiel, le dispensateur suprême : il devient vite le conseiller le plus écouté.

11 est moins étonnant encore que Landais, appartenant à une famille modeste, soit arrivé à cette haute situation.

Les seigneurs féodaux savaient se battre avec courage, iis savaient aussi dépenser l’argent, mais ils ignoraient l’art de l’acquérir et de l’amasser. C’est ainsi que Jacques Cœur, en France, et Baudelin, à la cour de Bourgogne, parvinrent au poste envié et dangereux de ministres des finances. Plus tard les adversaires de Landais lui reprochèrent comme un crime la bassesse de son extraction. Pendant deux siècles les historiens se sont faits les échos de ces accusations puériles comme de toutes les imputations dirigées contre le favori du maître ; puis une réaction s’est opérée : on a voulu voir en Pierre Landais un précurseur de l’esprit démocratique, luttant contre la haute noblesse (2).

Les deux opinions ne sont pas plus fondées l’une que l’autre, les auteurs qui les émettent oublient que Landais vivait au XV® siècle, qu’il avait les idées et les tendances d’un homme du XV® siècle. Il est aussi ridicule de lui prêter celles du XVII® que celles du XX® qu’il n’a jamais soupçonnées.

Par suite des circonstances Landais fut amené à devenir l’adversaire résolu et puissant d’une partie de la noblesse bretonne : ce fut une divergence de politique et non une lutte de castes. Qu’il ait éprouvé ce sentiment rafflné de l’orgueil humain qui se plaît à humilier ceux qui se croient au-dessus de nous, c’est possible, mais c’est tout. Il ne faut pas aller plus loin. Energique et hautain, arrogant et vindicatif, fort de la faveur du maître, c il n’y avoit si haut baron ni grand

(1) D’Argentré, Histoire de Bretagne, édit. 1668, p. 627.

(2) Les anciens historiens sont très hostiles à Landais : Alain Bouchart (qui écrivait trente ans environ après la mort du trésorier général) le représente comme « ung personnaige peu scavant et de basse extraction. » Grandes Croniques de Bretaigne, f® 233, r®. — D’Argentré, son compatriote (né à Vitré en 15ia), appelle Landais a le petit chaussetier, » il dit qu'il avait l’esprit « vif, félon, vindicatif, impitoyable estant offensé ; » il ajoute : « 11 approchoit, csloingnoit et desfavorisoit qu’il vouloit ; nul ne venoit que par luy : estais, offices, bénéfices pendoient de sa disposition... Ce crédit le rendit si arrogant et hautain qu’il mesprisoit princes, seigneurs et gentilshommes, et n’y auoit nul à qui il ne fist teste, voire à tous ensemble... D’Argentré, Histoire de Bretagne, édit. 1668, p. 629. — Pour Dom Lobineau, Landais était un homme d’une naissance obscure qui devint le principal ministre d’estat du duc, après l’avoir esté de ses plaisirs secrets ; D. Lobineau, Hist. de Bretagne, I, 739. — D. Morice dit que Landais était « l’un de ces hommes obscurs nés pour l’intrigue et le manège des cours ; » Hist. de Bret. II, 125. — L’abbé Manet : « Cet insigne scélérat avait dans l’âme toute la bassesse de son origine et tous les vices d’un tyran. » (Histoire de la petite Bretagne, H, 496).

En sens contraire voir notamment parmi les historiens modernes : Louis Dubois, Essai d'une histoire de la ville de Vitré et de ses seigneurs ; P. Levot, Biographie Bretonne, II, 136 ; L. de Carné, Pierre Landais et la Nationalité Bretonne, Revue des Deux-Mondes, nov. et déc. 1860; L’abbé Pâris- Jallobcrt, Le Château Landais à Vitré, Revue de Bretagne, 1904, II, p. 101 , 258.