LOUIS XI SONDE LES DISPOSITIONS DE FRANÇOIS II

§ 6. — Les Anglais en France.

Le duc de Bourgogne avait besoin d’alliés, il songeait toujours d’ailleurs à reconquérir les villes de la Somme, il tourna naturellement les yeux vers son beau-frère Édouard IV, roi d’Angleterre, l’ennemi irréconciliable de Louis XL II lui dépêcha le grand bâtard Antoine de Bourgogne et Édouard céda à ces instances. Le 25 juillet 1474 il promit de débarquer en France avant le juin 1475 pour reconquérir ses possessions : la Normandie et la Guyenne. Mais Édouard n’avait point d armée permanente, il lui fallut près d’un an pour réunir 13.000 hommes.

Louis XI sut mettre à profit ce délai ; l’invasion anglaise était le péril qu’il redoutait le plus; selon son habitude, il se prépara à se défendre, non par les armes, car il gardait sa bonne et solide armée comme réserve suprême, mais par la diplomatie et l’argent.

Son premier soin fut de sonder les dispositions du duc de Bretagne. Il n’obtint rien de précis. Celui-ci ne pouvait pas abandonner son allié le duc de Bourgogne et il ne voulait pas soutenir les Anglais contre le roi. Il était du reste ballotté entre les deux factions rivales qui se disputaient l’influence à sa cour. Le sire de Lescun restait Adèle à l’alliance française, il détournait le duc de donner son concours aux Anglais et lui montrait les dangers de cette invasion. Il était soutenu par Soupplainville, Philippe des Essarts, depuis longtemps pensionnés par le roi, et plusieurs autres seigneurs. Il finit par passer en France, disant qu’il ne voulait plus s’occuper des affaires de Bretagne.

Au contraire, le grand trésorier Pierre Landais, très hostile à Lescun, était partisan de l’alliance anglaise. Elle était également prônée par Poncet de Rivière, et le sire d’Urfé qui était constamment en mission entre la Bretagne et l’Angleterre.

Le duc avait d’ailleurs un autre motif d’hésitation. Après la défaite de Tewkesbury, les deux derniers rejetons de la maison de Lancastre, le comte de Richemont et le comte de Pembroke, son oncle, avaient voulu se réfugier en France, mais ils avaient été jetés par la tempête sur les côtes bretonnes. Le duc les avait fait arrêter et il les retenait, à Vannes, dans une honorable captivité. On comprend de quelle importance étaient pour lui ces deux otages, dont Édouard IV pouvait redouter les entreprises ; aussi le duc avait-il refusé de les livrer à Louis XI, malgré les instances répétées de celui-ci (1).

Trois ambassades successives du roi ne purent obtenir de réponse nette, François II déclara seulement c qu’il n’estoit et ne vouloit être Anglois et que jamais ne porteroit la* croix rouge ne Anglois ne seroit, si ce n’estoit par force (2). »

Louis XI dut se contenter de ces déclarations vagues, il comprit que les Bretons garderaient à l’égard de l’Angleterre ce qu’on appelle une neutralité bienveillante. La situation n’en restait pas moins inquiétante, car si les deux ducs avaient attaqué le royaume à l’Est et à l’Ouest, secondant une armée anglaise débarquée en Normandie, la France eût pu revoir les périls de la guerre de Cent ans.

(1) D. Morice, Hist. de Bret., II, 126.

(2) D. Morice, Preuves, 111, 274.