LE ROI D’ANGLETERRE DÉBARQUE EN FRANCE

Louis XI prépara le terrain; il se défiait du roi de Sicile, René d’Anjou, coupable à ses yeux de complaisances pour le duc de Bourgogne, il fit saisir ses domaines et séquestrer l’Anjou. Le bon roi René se retira en Provence (1). Le 10 mars 1475, les troupes françaises s’emparaient de Perpignan et recouvraient le Roussillon.

Cependant le roi d’Angleterre organisait son armée. En octobre 1474, il envoya à Louis XI des hérauts « pour le sommer de lui rendre les duchés de Guyenne et de Normandie qu’il disoit à lui appartenir, ou que en son refus il lui feroit guerre (2). »

Édouard IV avait concentré son armée à Douvres ; en juin 1475, elle débarqua sans obstacle à Calais. François II arma une escadre et mobilisa ses troupes, mais ne fit rien de plus.

Dans les premiers jours de juillet 1475, un héraut arriva à la cour de France. Il venait porter à Louis XI une lettre de défi et le sommer, de la part du roi d’Angleterre, de rendre à celui-ci le royaume de France qui lui appartenait I Le héraut s’appelait Jarretière, il était natif de Normandie, la lettre était écrite en beau français « et croy, dit Commynes, que jamais Anglois n’y avoit mis la main.

C’est dans ces circonstances que Louis XI était incomparable. Il poussait la diplomatie jusqu’à l’héroïsme et la dissimulation jusqu’à la grandeur. Charles le Téméraire eût jeté dehors l’insolent messager avec des injures et des menaces ; Louis XI, au contraire, le reçut avec la plus grande courtoisie et un sang-froid imperturbable. Il fit mieux : il acheta le héraut et s’en fit un partisan. Philippe de Commynes qui était présent raconte la scène avec un charme et un coloris inimitables (3).

Ce qu’avait prévu Louis XI arriva. Edouard IV ne trouva sur la terre de France que déboires et désenchantements. Le duc de Bretagne ne bougea pas, Charles le

(1) Journal de Jean de Roye ou Chronique scandaleuse, édit. B. de Mandrot, I, 317. — D. Morice, Uist. de Bret. II, 125.

(2) En guise de réponse, Louis XI aurait envoyé au roi d’Angleterre par Jean de Lallier, maréchal de ses logis, un loup, un sanglier et un âne, voulant désigner par là les trois princes coalisés contre lui : le roi d’Angleterre, le duc de Bourgogne et le duc de Bretagne. — C’est le notaire Jean de Roye qui raconte cette anecdote dans son journal dit Chronique scandaleuse ; mais elle paraît bien invraisemblable et rentre bien peu dans c la manière » de Louis XL Journal de Jean de Roye ou Chronique scandaleuse, édit. B. de Mandrot, I, p. 319.

(3) Nous ne résistons pas au plaisir de donner ici le récit de Commynes : Quand le héraut parut « le roi leut la lettre seul, et puis se retira en une garde robbe tout fin seul. » Alors il fit appeler Jarretière et l’enguirlanda de bonnes paroles : il dit que le roi Edouard aurait des mécomptes, que la saison était avancée, que le duc de Bourgogne revenait de Neuss « comme homme desconfit et povre en toutes choses, » et lui débita « plusieurs aultres belles rafsons » pour engager le roi à entrer en accommodement avec lui. « Et donna audict herault trois cens escuz contant de sa main, et luy en promist mil si l’appoinctemeut (l’arrangement) se faisoit ; et en public lui feit donner une belle pièce de veloux cramoisy, contenant trente aulnes. » Le héraut gagné répondit qu’il travaillerait volontiers à un arrangement et indiqua au roi les meilleurs moyens d’y parvenir.

< 11 y avoit beaucoup de gens en la salle, tandis que le roy parloit audict herault, qui attendoient et avoient grant envie d’ouyr ce que le roy diroit, ne quel visaige il feroit quand il sortiroit de leans. Quand il eut achevé, il m’appella et me dist que je entretinsse toujours le herault, jusques à ce qu’on luy baille compaignie pour le conduire, afin que nul ne parlast à luy... Et le roy se mist à parler à plusieurs, et conter de ces lettres de desfiance (de défi) ; et en appella sept ou huict à part, et la feit lire , et monstra bon visaige, bien assenré, sans monstrer nulle craincte, car il estoit bien joyeulx de ce qu’il avoit trouvé audict herault, » (de ce qu’il l’avait joué). Mémoires de Philippe de Commynes, édit, de M“' Dupont, I,-p. 338-340; édit B. de Mandrot, I, p. 288-290.