SENTENCE DU PARLEMENT SUPPRIMANT LE DUCHÉ DE BRETAGNE

déchu, au point de vue féodal c’était Jean IV mort, et il n’avait point d’enfant. Enfin ce qui eût dû lever toute hésitation, cette branche de Penthièvre depuis un demi-siècle incarnait en Bretagne l’influence française, tellement vouée et dévouée à la France qu’on ne pouvait craindre de sa part nul rapprochement avec l’Ângleterre. L’opinion en Bretagne attendait, appelait l’intronisation de la branche de Penthièvre, considérée par tous comme la plus juste et la plus naturelle solution de la crise ouverte depuis 1373.

Par quelle aberration étrange et funeste Charles Y repoussa-t-il cette solution, pour y substituer la réunion de la Bretagne au domaine de la couronne, c’est-àdire la suppression du duché, de la nation bretonne et de son indépendance? Le meilleur moyen d’ôter aux Bretons pour entrer en France la porte de la Bretagne lui parut être sans doute de tenir immédiatement cette porte en sa main et la clef dans sa poche. Il avait vu dans la crise présente les Bretons si anglophobes ! Beaucoup trop légèrement il en conclut qu’ils se laisseraient volontiers absorber par la France : erreur énorme, fatale, déplorable.

Contre la solution rêvée par le roi se dressaient deux obstacles irréductibles :

En droit : on ne pouvait réunir au domaine royal une terre comme la Bretagne qui n’en avait jamais fait partie.

En fait : les Bretons ne voulaient pas être plus Français qu’Anglais, ils ne voulaient être que Bretons, ils étaient résolus à opposer à toute autre solution la plus vive résistance.

Charles V n’en tint compte. Il flt demander au Parlement de France par son procureur général de prononcer la réunion du duché de Bretagne à la couronne. — Les débats de cette grande cause commencèrent au Parlement, en présence des pairs de France, le 9 décembre 1378 (1). Ils n’occupèrent pas moins de huit séances. Dans celles des 10, 11, 13, 16 et 17 décembre, les députés de la comtesse de Penthièvre exposèrent tous les arguments ci-dessus invoqués et beaucoup d’autres encore pour faire repousser la demande du roi et attribuer le duché de Bretagne à la branche de Penthièvre (2).

Vains efforts. Le 18 décembre 1378, la sentence du Parlement, expression d’une volonté inflexible — celle do roi — prononça la réunion du duché à la couronne de France (3). Cette décision sonnait le glas de l’indépendance et de la nationalité bretonne ; c’est elle en réalité qui rappela de l’exil Jean IV et releva son trône.

Les premiers mois de l’année suivante (1379) coulèrent tranquillement; on n’entendait nul bruit en Bretagne.

Pourtant Charles V commençait à concevoir certaines inquiétudes. Quelques jours après Pâques (4), il manda près de lui à Paris plusieurs des principaux barons de Bretagne des plus dévoués à la France, entre autres, do G.uesclin, Clisson, Rohan, Laval, Malestroit, Lohéac et quelques autres. Le roi prit la peine

(1) Voir D. Morice, Preuves II, 201, 202. Jean IV avait été cité à comparaître devant le Parlement dès le 20 juin pour le 4 septeml3re; d'autres (d’Argentré) disent avec plus de vraisemblance, le 20 juillet pour le 4 décembre.

(2) Voir d’Argentré, Hist, de Bref, édit. 1618, p. 587 à 590, notamment p. 588 , 589.

(3) Voir encore sur cette sentence de réunion de la Bretagne à la couronne Chron, Brioc, an. 1378, dans D. Morice Pr. 1, 49 ; Guill. de S. André, Ibid, II, 340-343 ; édit. Cbarrière, vers 2480 à 2780 ; Grandes Chroniques de France , VI , 450-452.

(4) En 1379, Pâques était le 10 avril.