LES FRANÇAIS ASSIÈGENT NANTES

Ploërmel battue par la puissante artillerie des Français ne résista que trois jours. Le 1®^ juin la ville était prise et pillée. Alors « les gens du roy de France, avecques lesquels chevauchoient en armes les barons de Bretaigne, d marchent sur Vannes.

Le duc ne se sentant plus en sûreté fait demander des barques dans le pays de Guérande et du Croisic, resté très dévoué aux Montfort, et par la Loire il regagne Nantes avec la moitié de ses troupes (1). L’autre moitié (2.800 hommes environ) se réfugie à Dinan. Vannes n’ayant plus qu’une très faible garnison ne pouvait tenir; elle capitula le 5 juin 1487.

§ 8. — Le siège de Nantes par les Français,

Après ce succès, les troupes françaises se reposèrent quelques jours, puis elles furent dirigées vers Nantes, elles prirent leurs positions le 15 juin près de la ville, et, le 19 juin 1487, le siège commença. M®® de Beaujeu et le roi Charles VIII étaient venus à Ancenîs pour suivre, diriger et activer de plus près les opérations de l’armée. C’est elle qui avait donné l’ordre d’assiéger Nantes. Sa pensée était juste et son dessein très clair. Elle se disait que la prise de la capitale mettrait fin à la guerre.

Puis Nantes et Rennes étaient alors les deux grandes places d’armes de la Bretagne, les deux puissants boulevards qui protégeaient son indépendance. Tant qu’elles restaient libres rien n’était gagné pour l’envahisseur. Les Français avaient pu tenter sur le sol breton une sorte de promenade militaire, facilitée par le concours des barons. Derrière ces grosses murailles les armées battues trouvaient un refuge assuré, un repos nécessaire et les moyens de se reformer pour de nouveaux combats. Rennes et Nantes se soutenant l’une l’autre fermaient à l’agresseur l’entrée du pays ; s’il essayait de passer entre elles il courait le risque d’être coupé de sa base d’opération, de la frontière française. Nantes tombée, c’était une brèche irréparable dans la ligne de défense, et Rennes ne restait plus debout que comme la citadelle qui résiste encore après la prise du corps de place, mais doit infailliblement succomber.

Le plan était donc habile et bien conçu, mais il se heurtait à deux grosses difficultés d’ordre politique et militaire.

Le maréchal de Rieux ne le cacha pas à la régente. Celle-ci lui dit un jour à Ancenis :

— « Mon cousin, on a ceste nuyt escript au roy que ses gens assiégèrent hier soir la ville de Nantes et sont jà dans les fossez.

— » Madame, répondit-il, ce ne sont pas les termes que le roy a promis, or bien soit; mais je ne croy pas que ses gens y entrent par force ne composition, ceulx qui ont conseillé au roy y faire mectre le siège ne l’ont pas bien conseillé, car Nantes, ainsi garnie comme elle est, est autre chose que l’on ne cuide (2). »

La première objection était parfaitement fondée : la régente violait audacieu-

(1) « lis tirèrent à Nantes en diligence pour saulver leurs personnes... Ils estoient suyvis de si près par Tarmée du roy que plusieurs d’eulx (des princes) laissèrent à Vennes partie de leurs bagues » (bagages). Alain Bouchart, Grandes Croniques, f» 235 v^.

(2) Alain Bouchart, Grandes Croniques de Bretaigne, édit. Bibl. Bret. 236.