RESISTANCE ÉNERGIQUE DES HABITANTS

sement le traité de Châteaubriant et le roi manquait à sa parole. Quant à la seconde, de Beaujeu n’en tint compte; elle pensa que le maréchal voulait l’effrayer; or, elle n’était pas femme à reculer, elle se croyait bien assurée de prendre la ville. Nous allons voir ce qu’il advint.

L’artillerie française était forte, nombreuse et bien organisée, mais, à cette époque, l’artillerie de siège, toute puissante contre les petites places qu’elle couvrait de ses feux, avait peu d’efBcacité contre les grandes enceintes bien fortifiées, bien armées, bien défendues, comme était celle de Nantes; on n’en pouvait guère venir à bout que par blocus ou par surprise.

La ville de Nantes n’avait pas alors la vaste étendue qu’elle a aujourd’hui. Ses remparts renfermaient l’espace compris entre l’Erdre et la Loire, depuis leur confluent jusqu’aux cours Saint-Pierre et Saint-André actuels, et en outre sur la rive droite de l’Erdre l'emplacement de l’église Saint-Nicolas et de la place Royale.

Les assiégeants n’ayant pas assez de troupes, n’avaient pu investir la ville complètement ; ils concentrèrent leurs efforts au sud et à l’est. Ils occupaient les îles de la Loire, la Sauzaie (île Feydeau), ils avaient un camp dans l’île de la Magdeleine et un autre dans l’île de Biesse. A l’Est, ils étaient établis en face de la porte Saint-Pierre, en avant de la cathédrale, dans le faubourg Saint-Clément et s’étendaient jusqu’aux moulins de Barbin sur l’Erdre. Mais le nord et l’ouest — la Fosse et le port, — restaient libres, la place pouvait être ravitaillée et recevoir des secours de ce côté (1).

« En ce siège, dit Bouchart, y avoit dix mil hommes françois (au moins) et ung bon nombre d’artillerie dont la ville fut fort batue, tant le chasteau que les tours et avants-murs. Mais jamais, devant place, gens ne furent mieux serviz que ceulx du siège furent par ceulx de la ville, tant de traict de poudre et d’arbalestres que saillies de gens (sorties) où il y eut de moult belles armes faictes (2). » Les Français avaient établi de puissantes batteries au bord de la Loire et, à l’est, du côté des cours Saint-Pierre etSaint-André. Leur artillerie était excellente, leurs canons portaient juste et loin, on assure c que le second coup d’artillerie qu’ils tirèrent fust d’une serpentine à la fenestre de la chambre où le Duc avait accoustumé de coucher, cuidant qu’il y fust ; » heureusement François II avait quitté le château et s’était logé en ville chez un bourgeois nommé Vincent Guiolle ; f toutefois ils démonstroient bien le bon vouloir qu’ils ont au duc et au pays (3). > De leur côté, les habitants étaient énergiques et résolus ; outre les compagnies d’ordonnance du duc ou troupes régulières, il existait une milice bourgeoise fortement organisée et bien décidée à résister jusqu’au bout. La ville fut divisée pour la défense en sept quartiers ayant chacun ses chefs, sa garde particulière et même sa bannière spéciale, sur laquelle était peinte l’image d’un saint se détachant sur un fond de satin blanc semé d’hermines et bordé de franges de couleurs diverses (4).

(1) Les quais n’existaient pas et la Loire remontait presque jusqu’à la hauteur delà place Rretagne.

(2) Alain Bouchart, Grandes Croniques de Bretaigne, édit. Bibl. Bret. 236 v».

(3) D. Morice, Preuves, 111, 547. Lettre du chancelier aux habitants de Guingamp, 23 Juin 1487. Les deux princesses Anne et Isabeau s’étaient réfügiées dans l’hôtel de la Bouvardière, bâti par Landais et appartenant alors à son gendre Arthur l’Espervier, sieur de la Bouvardière.

(4) Archives Municipales de Nantes. Comptes de Jean Blanchet, miseur, du 1*^ avril 1487 au janvier 1488.

LES SECOURS ÉTRANGERS N’aRRIVENT PAS.

Dans les sorties, qui furent fréquentes, il y avait émulation entre les divers quartiers et les divers étendards, « à qui ferait, comme dit Bouchart, les plus belles armes. Ils sont dedans la ville plus de 4.000 combattants, sans ceux de la ville et ne craignent ne prisent rien de leur siège. »

La ville avait sur ses remparts une artillerie nombreuse et bien servie; déplus, ce qui était alors une nouveauté, elle organisa une compagnie de 80 conlevriniers commandée par un vieux routier appelé Piètre d’Allemagne, qui fit beaucoup de mai aux assiégeants dans les sorties dirigées contre le camp français. Â cette époque où l’usage du canon était courant et régulier, celui des armes à feu portatives était encore fort rare et l’on voyait bien plus d’archers, d’arbalétriers et de piquiers que de coulevriniers ou d’arquebusiers.

Cependant, malgré l’énergie et le courage des défenseurs, le duc et les princes, renfermés dans la place, craignaient que les assiégeants ne finissent par compléter l’investissement et former une sorte de blocus qui eût affamé la ville et l’eût obligée à se rendre ; ils voulaient renforcer la garnison afin de pouvoir livrer aux Français une bataille décisive ou les harceler vigoureusement et les forcer à lever le siège.

Dunois c qui estoit entre tous le plus subtil et advisé « hardy, vaillant, homme de haut vouloir, de grande entreprise et d’exécution (1) » eut la pensée de demander des secours au comte d’Albret et en même temps l’idée moins heureuse de lui promettre ou de lui laisser espérer un mariage avec la jeune duchesse Anne. Alain d’Albret flatté réunit des troupes, mais le roi l’arrêta en Guyenne et d’Albret ne put passer.

Maximilien d’Autriche, quoique pressé par les troupes françaises en Flandre, c pour le grand désir qu’il avait, lui aussi, de parvenir au mariage avec Anne, assembla 1500 hommes qui vinrent débarquer à Saint-Malo; ils arrivèrent à Rennes le 1®' août et, festoyés par les habitants, s’y attardèrent; ils s’y trouvaient encore quand le siège fut levé (2).

Le duc d’Orléans ne s’associa point à ces menées « car il travailloit pour lui et avoit intention de répudier sa femme, qui estoit sœur du roi, disant l’avoir espousée par force, pour poursuivre la dite dame Anne ; laquelle à ce moyen ne pouvoit faillir de trouver mary, dit malignement le bon d’Argentré, estant désirée de tant de partis (3). ^

Le roi d’Angleterre avait promis des secours, mais n’envoyait personne. Dunois et Olivier de Coëtmen résolurent d’aller les chercher. S’étant embarqués à Saint- Malo, ils furent rejetés deux fois à la côte par une tempête et obligés de se réfugier au château de la Latte.

(1) D'Argentré, Hist, de Bret., édit. 1668, p. 653, 655.

(2) Jaligny laisse entendre sans le dire positivement que ces Flamands entrèrent à Nantes. (Jaligny, Histoire de Charles VIII, 1684, p. 27-28) et D. Morice le répète plus formellement après lui (Hist. de Bret., II, p. 168). C’est une erreur ; les 1500 Flamands de Maximilien, débarqués à Saint-Malo, arrivèrent à Rennes le 31 juillet ; ils furent grassement « festoyés » par les bourgeois de cette ville et ils y restèrent jusqu’au 10 août ltô7. Or le 7 août, on apprit que les Français avaient levé la veille le siège de Nantes. Arch. Mun. de Rennes, liasse 21. — D. Morice, Preuves, III, 550-551. — A. de la Borderie, La Correspondance du roi Charles VIII avec le Parlement de Paris, dans les Notices et Documents publiés par la Société de l’Histoire de France, 1884.

(3) D’Argeutré, Hist. de Bret., édit. 1668, p. 656.