SOULÈVEMENT DES PAYSANS DE LA BASSE-BRETAGNE

A ce moment, Dunois apprit que la Basse-Bretagne s’armait pour défendre le duc, il abandonna son projet et se dirigea vers Guingamp qui était, disait-on, le centre du soulèvement.

Le nord de la presqu’île était en proie à une véritable guerre civile. Les seigneurs du parti français courent la campagne et assiègent les châteaux. Le plus actif et le plus belliqueux d’entre eux Pierre de Rohan, sire de Quintin, s’empare de Moncontour. Avec son frère le vicomte, les sires du Pont-l’Abbé et de Plusquellec, il met le siège devant Guingamp, forte place qui commande le pays bretonnant. Ils échouent. Pour se venger, le gouverneur, Jean de Coëtmen, sire de Chàteauguy, surprend les seigneurs portant la croix blanche française à l’abbaye de Bégard, en tue un bon nombre et emmène les autres prisonniers. Un peu plus tard, des gentilshommes bretons attaquent le château de Quintin, résidence de Pierre de Rohan, le prennent et le saccagent de fond en comble. Tous ces faits se passent entre le 13 juin et le 5 juillet (1).

Par contre, le peuple se soulevait. Guingamp avait été indiqué comme lieu de rassemblement pour les francs-archers, les c bons corps, i les milices paroissiales. Mais il en vint bien d’autres. Une foule de paysans armés de faulx, de piques, de bâtons arrivent de tous les villages de la Cornouaille et du Léon, ils avaient entendu dire que le duc était assiégé dans Nantes et que l’on avait osé tirer un coup de canon contre sa chambre. Et ils accouraient pour le défendre. Alain Bouchart dit qu’ils étaient au nombre de 60 ou 80.000, et pour donner une idée d’une telle multitude, il raconte que ces bandes de paysans, altérés par le soleil de juillet, rencontrant sur leur chemin une petite rivière, s’y jetèrent avec avidité et burent si bien qu’ils la mirent à sec (2).

Exagération évidente, mais qui peint au vif cette explosion du sentiment national. Il fallait une idée bien forte, une passion bien profonde pour soulever ainsi ces masses populaires : cette idée, c’était l’aifection du peuple pour le duc, la haine, la répulsion pour l’étranger et cet amour inconscient et jaloux de l’indépendance qui est au fond du caractère breton.

Dunois rencontra cet exode sur la route de Guingamp à Rennes. Il se mit à la tête de ces paysans, les disciplina, les divisa par bataillons, il en laissa une partie à Rennes, prit avec lui dix mille hommes des plus aguerris et se dirigea sur Nantes. Il put faire entrer cette troupe dans la place par la Fosse ; les assiégeants n’osèrent pas ou ne voulurent pas les attaquer.

Les paysans de Basse-Bretagne ne furent pas seuls à courir au secours de .Nantes; en face de la défection lamentable des barons, la bourgeoisie, la petite noblesse firent preuve au contraire d’un ardent patriotisme. Un fait curieux en fournit une preuve frappante.

Un jour les Français surpris virent arriver devant « la prairie de la Magdeleine » un navire de commerce qui avait remonté la Loire; ce bâtiment, armé en guerre et monté par 120 matelots Cornouaillais, tira, en passant devant le camp français.

(1) D. Morice, Hist, de Bret., II, p. 169-170; Preuves, III, 547-549. — D’Argentré, Hist, de Bret,, édit. 1668, p. 658-661.

(2) Alain Bouchart, Grandes Croniques de Brelaigne, édit. Bibl. Bret. ^ 236 v«. — D’Argentré, Hist. de Bret,, édit. I6168, p. 660.