SIÈGE DE FOUGÈRES PAR LES FRANÇAIS

§5. — Prise de Fougères.

L’armée française était restée un mois cantonnée à Ancenis, elle se mit en marche le 17 juin 1488, elle arriva le 20 à Martigné-Ferchaud , en partit le 25 pour Marcillé d’où elle s’établit au pont d’Etrelles et dans les faubourgs mêmes de Vitré. Le 2 juillet La Trémoille se portait à Châtillon-en-Vendelais, à moitié route entre Vitré et Fougères; le 9 juillet le roi lui mandait que tous pourparlers étaient rompus : « Faictes en tout la dilligence possible et nous servez en cest affaire, qui est des plus grans que nous puissions avoir, ainsi que nous en avons en vous nostre parfaicte fience... (1). Trois jours après La Trémoille mettait le siège devant Fougères.

Cette ville vivait toujours sur le souvenir du siège de deux mois qu’elle avait soutenu en 1449 (2), elle passait pour une des plus fortes de Bretagne, or depuis cinquante ans les progrès de l’artillerie avaient transformé l’art des sièges; les longues coulevrines ne lançaient plus de grossiers boulets de pierre, mais des boulets de fer qui en quelques heures ouvraient une brèche dans les plus hautes murailles; la poudre mieux fabriquée assurait une portée plus grande et des pointages plus sûrs, le tir parabolique des bombardes couvrait une petite enceinte de boulets meurtriers qui démoralisaient vite les habitants et les défenseurs (3).

La garnison de Fougères, forte de deux à trois mille hommes et commandée par Jean de Romillé, sortit bravement pour empêcher l’investissement, mais que pouvait-elle faire contre les 15.000 hommes de l’armée française ?

Le chroniqueur Jaligny dit « qu’en moins d’un jour toutes les défenses du costé du siège furent ostées aux assiégés (4). » Cela ne peut s’entendre que des défenses extérieures établies en dehors et en avant des murailles. Le siège avait commencé le samedi 12 juillet, le mardi 15 juillet l’investissement était complet, le général avait pu « clore son siège, j> grâce aux troupes venues de Dol qui avaient abandonné cette place ; il avait même fait, assure Jaligny, détourner la petite rivière du Nançon qui alimentait et remplissait les fossés du château ; le jeudi 17 juillet des brèches étaient pratiquées par les batteries françaises à la porte Roger, à la tour de Montfremery et au « boulevard Saint-Léonard, » et le samedi 19 juillet la ville était prise. Huit jours avaient suffi. La capitulation fut honorable, les habitants et les biens furent respectés, la garnison put sortir c vie et bagues sauves (5).

(1) Correspondance de Charles VIII avec Louis de la Trémoille, p. 173.

(2) Voir plus haut p. 353.

(3) Bibl. Nat. rans. fr. 7.881. Comptes des dépenses de Vartïllerie de Charles VIII.

(4) Jaligny, Histoire de Charles VIII, édit. Godefroy, 16^, p. 61.

(6) Voir Jaligny, Histoire de Charles VIII, édit. 1684, p. 51. — Correspondance de Charles VIII avec Louis de la Trémoille, p. 177, 182, 185, 187, 191. — D. Morice, Hist. de Bret. II, p. ccl. — Alain Bouchart, Grandes Croniques de Brelaigne, f® 238 r® et v®. — Arthur de la Borderie, Louis de la Trémoille et la guerre de Bretagne en ikSS, p. 36. — Berlin et Maupillé, Histoire de Fougères, p. 106.

COMPOSITION DE l’aRMÉE BRETONNE.

§ 6. — Larmée bretonne.

Après la prise de Fougères, comme après celle de Chàteaubriant, on peut se poser cette question : où était et que faisait Tarmée bretonne ? Nous Tavons laissée le 22 mai 1488, c’est-à-dire après la prise d’Ancenis, campée à Bain. Une trêve fut conclue le 1®** juin. Le roi en profita pour envoyer à ses troupes renforts sur renforts. Au contraire l’armée bretonne, composée en somme de volontaires, se dispersa; francs-arcbers et seigneurs, retenus sous les armes depuis deux mois, profitèrent de ce répit pour aller revoir leurs chaumières et leurs manoirs; comme l’écrivait malicieusement le roi à La Trémoille le 28 avril : « Nous croyons que la plus part d’eulx ont esté très joieulx d’avoir occasion d’eulx en retourner, leurs personnes saulves, dire des nouvelles à leurs femmes (1). » La trêve étant prorogée, des mandements impératifs du duc pour une c monstre générale » ou revue fixée au 12 juin restèrent sans effet.

Et puis l’argent manquait, l’argent qui est encore plus le nerf de la guerre que celui de toute entreprise humaine. Le malheureux François II en était réduit à mettre en gage la couronne ducale et quelques joyaux sur lesquels il empruntait 500.000 francs (2). Cependant les Etats de Bretagne devant l’imminence du péril votèrent en juillet 1488, un nouvel impôt de guerre de 73 sous par feu et un emprunt forcé de 207.000 livres, payable par les nobles comme les roturiers et dont le clergé devait immédiatement fournir le quart (3).

Comprenant le danger qui menaçait la patrie, gentilshommes et francs-archers se rassemblèrent à Rennes au commencement de juillet au nombre d'environ 7.000. Ils avaient des auxiliaires étrangers : d’abord 1.500 lansquenets allemands, envoyés en juillet 1487 par Maximilien d’Autriche ; depuis un an qu’ils guerroyaient en Bretagne ils étaient réduits de près d’un tiers, d’après Alain Bouchart ils n’étaient pas plus de 800 (4). Quant aux Anglais Henri VII (Henri Tudor), qui avait de grandes obligations à François II, refusa de le soutenir, malgré lui, lord Scales arma une petite troupe de 700 volontaires avec laquelle il débarqua à Saint-Malo du 20 au 25 mai 1488. Mais ce détachement tomba dans une embuscade française près de Dinan et à la fin de juin il ne restait plus que 300 Anglais (5).

Enfin, il y avait un contingent plus important d’Espagnols et de Gascons. Alain d’Albret, frère utérin de la comtesse de Laval, était poussé par l’appât d’un mariage avec la princesse Anne, bien qu’il fût veuf et père de huit enfants. Ce Gascon batailleur, ayant été arrêté deux fois par les armées du roi se décida à

(1) Correspondance de Charles VJIt avec Louis de la Trémoille, p. 67.

(2) Cette couronne ducale n’était pas fermée, c’était un cercle d’or garni de huit fleurons ornés de 32 rubis, 164 perles, 24 émeraudes et 8 diamants. Elle fut mise en gage le 18 février 1488 et dégagée plus tard par Anne de Bretagne. Arch. départ. Loire-Inf. E. 216 ; Ane. Inv. arm.C. cass.B. n®28. Voir Mélanges d'Histoire et d^Archéologie bretonnes, 1855, p. 50. — S. de la Nicollière, Description du Chapeau ducal ; Bulletin de la Société Archéologique de Nantes, 1859-1861, t. 1, p. 395.

(3) Arch. départ. Loire-lnf., Reg. de la Ghancel. de Bret. de 1487-1488, f® 219 v® et 221 r®. Ordonnance ducale du 12 juillet 1488.

(4) Choix de documents inédits sur le règne de la duchesse Anne en Bretagne, Mémoires de la Société Archéol. d’Illc-ct-Vilaine, 1869, t. VI, p. 336.

(5) Correspondance de Charles VIII avec Louis de la Trémoille, p. 113, 122, 238. — D. Morice, Hist. de Bret. II, 177.