LA POSITION DES DEUX ARMÉES

Pour sortir de Saint-Aubin, les Français devaient passer par un chemin étroit resserré entre le bois de la Chaîne et le bois d’Usel ; aussi marchaient-ils « à la file et sans ordre, d ne croyant pas les Bretons si près. Quand ils débouchèrent sur la lande, ils aperçurent de loin, sur un coteau en pente douce, à 800 mètres environ, Tarmée des Bretons <l qui ia estoit en bataille et en moult bel ordre. » Gabriel de Montfaucon et dix ou douze hommes d*armes français qui chevauchaient en avant engagèrent un combat d’avant-garde. Si à ce moment les Bretons s’étalent portés en masse en avant, ils eussent défait les Français avant leur formation; mais une fois de plus les dissensions leur furent fatales. Rieux voulait avancer ; les autres hésitèrent, discutèrent et laissèrent passer l’occasion.

La Trémoille vit en face de lui l’armée bretonne sur le versant du coteau : l’avant-garde ou la gauche, commandée par le maréchal de Rieux, appuyée au bois d’Usel ; le centre ou corps de bataille, sous les ordres de d’Albret, déployé sur la lande, à droite, dans la direction de Haute-Sève, couvrant son flanc droit du charroi de l’artillerie; la cavalerie, par détachements sur les ailes, prête à se porter où besoin serait ; l’arrière-garde, formant réserve et comptant moins de combattants que de vivandiers et de valets.

Le général ne perd pas de temps ; il divise son armée en trois corps : l’avantgarde, formant la droite, est commandée par Adrien de l’Hospital, « vieil capitaine

appris là que les Bretons étaient a aux champs » à une demi-lieue de la ville allèrent les chercher. Du reste la Chronique de Jean MoUnet confirme les indications de la lettre du roi. Cest une remarque trèè curieuse que ce chroniqueur soit le seul qui donne des noms de lieux précis permettant de délimiter remplacement de la rencontre. Or Jean Molinet était un chanoine de Valenciennes qui écrivit ses Chroniques dans cette ville dix ans environ après la bataille. Evidemment il en avait entendu le récit de la bouche des soldats allemands et flamands qui y avaient pris part et qui étaient retournés dans leur pays.

Voici le passage de la Chronique de MoUnet :

<t Advint que le 28* jour de juillet an 1488, à ung jet d'arcq près de la Roche-Troolet , le duc d’Orléans, le prince d’Orange, le comte de Dunois, conducteurs de multitude de Suisses et le seigneur de Scales avecq plusieurs Anglois, tous à pied, ensemble le seigi* d’Albrecht et le seig^ de Rieux descendoyent du pendant d’une montagne pour joindre aux Franchois; ordonnèrent leurs batailles et artillerie le mieulx que possible leur fut. Les Franchois tenans Saint-Aubin, pour eulx délibérer de les combattre, préparèrent leurs armées et, à toute diligence assemblèrent leurs garnisons, qui mieulx mieulx, pour hurter aux Bretons et, partant de Saint-Aubin, se tirèrent en un grand chemin... 9 Puis, après avoir raconté la bataille et la défaite des Bretons il conclut ainsi : « Le seig' de Scales aveuc bon nombre d’Anglois demourèrent morts sur la place auprès d'ung bois nommé Selp, Et la chasse (la poursuite) dura jusques au village de Maisières, ez landes de Barbassé. » {Chronique de Jean Molinet, édit. Buchon, 1828 t. III, chap. 192, p. 395-396. Le texte que nous reproduisons est celui du Ms. fr. 24.035 de la Bibliothèque Nationale dont Buchon ne semble pas s’être servi.)

La Roche Troolet est certainement le Rocher Tiolet, première roche de quartz que l’on rencontre à droite quand, après avoir suivi le chemin entre les bois d’Usel et de la Chaîne, on débouche sur la lande de la Rencontre. C’est un point culminant et un rocher très pittoresque qui marquait la droite des Français. Le € bois nomme Selp » est évidemment le bois d’Usel dont le nom est à peine défiguré par la dure prononciation allemande. Enfin la poursuite dura jusqu’au village de Maisières (c’est la commune actuelle de Mézières), èz landes de Barbassé ; or la plaine située au nord de la lande de la Rencontre , entre cette lande et le château de la Giraudais , plaine aujourd’hui cultivée et plantée d’arbres, porte encore le nom de lande de Barbasset, champagne de Barbasset, Ces indications sont précises. Les Français qui , d’après Molinet, partirent de Saint-Aubin et poursuivirent les Bretons jusqu’à Mézières devaient forcément occuper la position que nous indiquons sur le coteau, du rocher Tiolet à Moronval. — 11 est vrai qu’ainsi ils faisaient face au nord , mais on peut admettre que les 400 cavaliers « bardés de fer » qui par leur charge et leur mouvement tournant décidèrent de la victoire se trouvèrent |ustement à ce moment avoir le soleil en face.

Enfin d’Argcntré parle d’une escarmouche qui eut lieu entre les coureurs des deux armées prés d’un étang, « qui dura bien deux heures. 9 {Hist, de Bret. p. 668). On peut supposer que la Trémoille avait envoyé des coureurs sur la route de Fougères à Saint- Aubin par Saint-Hilaire, Saint-Ouen et Mézières, que ces coureurs rencontrèrent les Bretons près de l’étang de la Roussière, situé à deux kilomètres environ au nord-ouest de la lande de la Rencontre , et allèrent de là avertir la Trémoille.