CRI PATRIOTIQUE DE JEANNE DE PENTHIÈVRE

Autour du duc se pressaient tous les principaux barons et seigneurs de Bretagne, entre autres, lés sires de Montfort, de Montauban, de Malestroit, de la Hunaudaie, de Coëtmen, du Chastel, de Rostrenen, du Pont-l’Abbé, deRochefort, de Chàteaugiron, de Beaumanoir, le vicomte de Rohan, et en tête la vénérable duchesse Jeanne de Penthièvre. Il y eut dans toute rassemblée une émotion profonde quand cette femme énergique, qui avait si longtemps combattu Montfort, vint s’incliner devant lui, l’encourager à défendre son droit et celui de la Bretagne, lui promettre pour cela tout son concours :

« Si vous lancez votre armée en France, dit-elle, la victoire est certaine. Cette lutte, tous les Bretons la désirent. Hâtez- vous donc, messire, d’aller reprendre ce que le ciel ne peut vous refuser. Hâtez- vous de relever notre cause , à nous tous Bretons. Pour vous y aider, je mets à votre disposition toutes les forces militaires de mes domaines (1). »

Autant dirent et firent tous les barons, tous les seigneurs présents : cette résolution fut acclamée par toute l’assemblée, on peut dire par toute la nation. Elle répondait au sentiment, au désir de la Bretagne entière. Un contemporain nous a laissé des Bretons et de leurs dispositions à ce moment une curieuse peinture :

c Se croyant déjà maître de la Bretagne, le roi avait mis sur pied des capitaines et des compagnies toutes fraîches de « gentilz François bien polis, » qui se réjouissaient à l’idée de voir les Bretons venir d’eux-mêmes se ranger sous leurs enseignes... <i Ils pensaient avoir sans débat la Bretagne et ses habitants, pour les tondre comme des moutons.

]> Les Bretons avaient soujffért tant de maux en défendant la France contre l’oppression (étrangère) I Ils étaient tout défigurés, balafrés, mutilés, borgnes ou estropiés, la peau du visage ridée comme une écorce, leurs chevaux morts, leurs habits en lambeaux ou montrant la corde, leurs bourses à sec, presque tous blessés — mais par devant !

» Les Français, au contraire, étaient bien peignés, la peau douce et fine, la barbe taillée en fourche. — Bien dansaient en salles jonchées, Et si chantaient comme sirènes, — Ils étaient couverts de perles et de broderies... tout frisques et tout mignons ; les Bretons, à leur avis, lourds et sots, et ils n’en faisaient nul cas.

» Mais quand vint le moment décisif, les Bretons tiennent conseil, ils aiguisent leurs épéeSy et pour se défendre came que fust, chacun cherche fer et bois, plaques d’acier, cuirasse^ bassinets, harnais de jambes, gantelets, cottes (de mailles), haches, massues, frondes, dagues tranchantes; chacun vend son bœuf, sa vache pour acheter cheval ou coursier, tant ils craignent d’avoir de nouveaux maîtres ! tant ils sont résolus à défendre leur liberté jusqu’à la mort :

Car liberté est délectable ,

Et belle et bonne et profitable ;

(1) t Si partes Gallicanas adiré volueritis vel vestrum exercitum mittere, non dubito quin triumpho poUamur... En congressus omnibus Britonibus desiderandus. Festina ergo recipere et recuperarc quod Deas non differt largirl. Festina nos omnes Britones exaltare... Ut autem hoc proflciatis, omnem vim arroatam territorii mei vobis presentabo » fChron. Brioc., ms. latin 6083, fol. 106, et dom Morice, Preuves l, 65). — Voir aussi, sur cette assemblée du 9 août 1379 à Dinan, Th. Walsingbam Chronica, dans Camden, Anglica, p. 226.