PROMESSE DE MARIAGE ENTRE LE ROI LOUIS XII ET LA DUCHESSE ANNE

Trois jours après le roi vint la voir. Louis XII succédait à son cousin, apportant sur le trône les qualités chevaleresques et brillantes du duc d’Orléans, mais, assagi par l’àge, — il avait trente-six ans, — il fit preuve de modération, de droiture et de justice. Il manda spontanément La Trémoille, son vainqueur de Saint-Âubin du Cormier, le confirma dans ses dignités et lui accorda sa faveur. Et si le mot fameux qu’on lui prête : « le roi de France ne venge pas les injures du duc d’Orléans » n’a, — comme la plupart des mots historiques, — jamais été prononcé, on peut dire cependant qu’il est parfaitement exact, car, s’il est resté dans la mémoire des hommes, c’est qu’il marque une époque et peint un caractère.

Ce décès soulevait d’épineuses questions : les deuils ont coutume de compliquer la douleur du souci des affaires (1). On peut dire que la première pensée de la reine Anne, dans son désespoir, fut pour sa chère Bretagne. Dès le lendemain, elle signa un règlement rétablissant la chancellerie de Bretagne, et naturellement elle instituait Philippe de Montauban, l’ami des mauvais jours, le conseiller de tous les temps.

Sa situation personnelle était pénible, mais sa situation politique était fort claire. Elle reprenait tous ses droits de duchesse de Bretagne ; ils ne pouvaient être désormais contestés par personne, le contrat de mariage signé à Langeais était formel : le roi avait fait cession à sa femme de ses prétentions sur le duché. Cependant, en réalité, les troupes françaises occupaient les places fortes et étaient maîtresses du territoire.

Anne vint séjourner à Paris, à l’hôiel d’Etampes, et elle s’occupa avec une étonnante activité des affaires de son pays. Pour affirmer sa souveraineté, elle s’empressa de faire frapper des monnaies à son nom ; elle appela Rohan, Rieux, d’Avaugour à venir conférer avec elle et c’est, entourée des principaux seigneurs bretons, qu’elle fit au roi, le 15 mai 1498, une visite solennelle. Elle obtint de celui-ci, qui visiblement cherchait à lui plaire, le retrait des troupes occupant les places fortes de Bretagne ; elle eut d’ailleurs plusieurs entrevues avec lui, elle alla même au mois de juin le retrouver à Etampes, et c’est dans cette ville que fut conclue, le 19 août 1498, entre Louis et Anne, une convention qui peut paraître étrange au premier abord, mais que les circonstances expliquent. Par son contrat de mariage avec Charles VIII, Anne s’était engagée à épouser l’héritier de la couronne « s’il lui plaist et si faire se peut ; j> or Louis XII était marié et son héritier présomptif, François d’Angoulême, n’avait que quatre ans. Il y avait donc impossibilité matérielle, par suite Anne reprenait sa liberté et redevenait la souveraine d’un duché indépendant. Tant de labeurs, tant de campagnes, destinés à assurer la réunion, seraient-ils donc inutiles? Un immense intérêt politique, — et aussi peut-être une sympathie réciproque déjà ancienne, — exigeait qu’il n’en fût pas ainsi. Le roi n’avait qu’un moyen : c’était de demander l’annulation de son mariage avec Jeanne de France.

Anne, qui savait à quoi s’en tenir, s’engageait à épouser Louis XII s’il

(1) Anne décida de porter le denil en noir, au lieu de la couleur blanche adoptée Jusque-là par les reines de France, et fit fiiire à son époux de magnifiques obsèques. Godefroy, Histoire de Charles VIII, Pièces, p. 747. — D. Morice, Preuves, ill, 792, Béguin (denil) de Charles VllI.

590 PROCÈS d’annulation du mariage de louis XII ET DE JEANNE DE FRANCE.

redevenait libre ; de son côté celui-ci promettait de lui rendre les places fortes de la province, sauf Nantes et Fougères qu’il conservait pendant un an. Si le mariage ne pouvait être réalisé dans ce délai, Anne reprenait sa liberté et le roi devait restituer les deux villes (1).

Après avoir signé cette convention , Anne partit pour la Bretagne le 20 août 1498 ; le 24 août, elle écrivit de Chartres ce aux gens d’Eglise, barons et bourgeois, » pour les inviter à se rendre aux Etats qu’elle désirait tenir. Elle s’arrêta à Laval, présida les Etats à Rennes le 28 septembre, et fixa sa résidence à Nantes oû elle attendit les événements en s’occupant de l’administration de son duché.

§ 5. — Lannnlation du mariage de Louis XII et de Jeanne de France,

Pendant ce temps le roi poursuivait l’annulation de son mariage avec Jeanne de France, fille de Louis XL II avait adressé une demande au pape et Alexandre VI avait aussitôt désigné une commission composée de trois évêques pour instruire l’affaire et juger la question. La commission se réunit à Tours le 10 août 1498, dix jours avant la conclusion de l’accord entre Louis et Anne, et le procès, le triste procès, commença.

La plupart des historiens sont très sévères pour Louis XII et condamnent sa conduite sans atténuation ni réserves. Ils ne voient à notre avis qu’un côté de la question et n’envisagent pas ses différents aspects. En somme cette affaire, si délicate et si grave à la fois, devait être examinée à trois points de vue : l’intérêt politique, la validité morale, le droit canonique.

Sur le premier point aucune hésitation n’est possible : il y avait un immense intérêt à ce que le roi pût épouser Anne de Bretagne. Sans cela celle-ci reprenait son indépendance; l’unité nationale, si péniblement acquise, était de nouveau rompue ; ce pouvait être une source de conflits interminables et dangereux.

Pour le second point, il est certain également que le duc d’Orléans n’épousa Jeanne que sur les injonctions et la contrainte violente de Louis XI, qui le menaçait de le faire tonsurer et disparaître s’il refusait ; les cyniques propos du roi, qui voulait ainsi éteindre la maison d’Orléans, et la lettre abominable qui fut produite au procès ne laissent aucun doute à cet égard (2). Or la malheureuse princesse Jeanne était douée de toutes les vertus, mais elle était affreusement laide, difforme, rachitique, bossue et manifestement impropre au mariage. Louis d’Orléans ne cessa de protester pendant vingt-deux ans contre cette union forcée, par suite le consentement mutuel et libre des époux, qui est la condition unique mais essentielle du mariage, n’exista jamais en réalité.

(1) D. Morice, Preuves, 111, 794, 799. Le roi fit loyalement exécuter le traité, mais les capitaines de Brest et de Saint-Malo opposèrent une vive résistance. Ils ne voulaient pas abandonner ces places aux Bretons. Il fallut des ordres formels et réitérés pour les y décider. D. Lobineau, Hist, de Bref., I, p. 823.

(2) c Je me suis délibéré de faire le mariage de ma petite fille Jehanne et du petit duc d’Orléans, pour ce qu’il me semble que les enffans qu’ilz auront ensemble ne leur coûteront gueres à nourrir. » Cette lettre de Louis XLI à Dammartin fût produite à l’audience du 20 novembre 1498 et son authenticité discutée. Elle ne parait cependant pas douteuse, ainsi que l’a établi M. de Maulde. Procédures politiques du régne de Louis XII, p. 791, 916, 1126.

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LES MOYENS d’aNNULATION.

Enfin au point de vue du droit canonique, la question pouvait être discutée ; ce fut justement l’objet de l’instance qui se déroula à Tours, et qui fut un procès purement canonique. Les juges, Philippe de Luxembourg, cardinal et évêque du Mans, Louis d’Amboise , évêque d’Albi, et Fernand d’Almeïda, évêque de Ceuta, étaient visiblement disposés à donner raison au roi. Le procureur de Louis XII fit valoir trois chefs de nullité : Louis était cousin de Jeanne à un degré

prohibé, de plus Louis XI, père de Jeanne, était son parrain, ce qui créait entre eux une parenté spirituelle ; — 2® le mariage avait été contracté sous l’empire de la violence ; — 3® Jeanne de France était affligée de vices de conformation qui rendaient la consommation du mariage impossible.

Le premier moyen n’avait pas de valeur parce que des dispenses régulières avaient été obtenues. Le second était beaucoup plus sérieux, et il eût même constitué un empêchement dirimant, si la violence initiale n’avait été couverte par la cohabitation ultérieure ; or la règle du droit canonique est que la consommation équivaut à un acte de consentement tacite qui couvre la nullité première. Restait donc le troisième point, qui devait faire en somme, le fond du procès.

Aussi l’on devine combien fut pénible, douloureuse, étrange, répugnante même parfois cette longue procédure dont nous possédons encore toutes les pièces (1). Régulière dans la forme, elle devait provoquer et elle provoqua un long scandale qui souleva l’indignation publique. La seule personne qui dans ces débats attristants fit preuve de dignité et de respect de soi-même fut la princesse Jeanne ; elle répondit aux questions embarrassantes ou scabreuses qu’on lui posait sur sa complexion ou sa stérilité avec une réserve, une simplicité, un sang-froid admirables. A la fin, pour éviter de se soumettre aux tortures physiques et morales d’un examen infamant, elle déclara qu’elle s’en rapportait au serment du prince. Celui-ci consentit le 5 décembre 1498 à prêter ce serment négatif : il entraînait la nullité de l’union, et le 17 décembre 1498, le tribunal prononça que le mariage était nul et n’avait jamais existé, a fuisse et esse nuUum, nulliüsque momenti, obligationis vel efficaciœ (2). »

Cette sentence, pour être prévue, n’en provoqua pas moins la réprobation du peuple qui traitait publiquement les trois juges de « Caïphe, Hérode et Pilate, y> et les sarcasmes irrespectueux de la noblesse et de la bourgeoisie, dont Brantôme s’est plu à nous transmettre les inconvenantes plaisanteries (3).

Ce qui acheva d’exciter l’indignation publique, ce fut l’arrivée en France de

(1) Le manuscrit des pièces du procès existe à ia Bibliothèque Nationale, à la Bibliothèque publique d’Albi (l’évêque d’Albi l’avait emporté et le garda) et aux Archives départementales de la Loire-Inférieure, E. 15 ; car Anne de Bretagne eut le soin de se faire remettre une copie de la procédure. Les pièces du procès ont été publiées par M. de Maulde dans la Collection des documents inédits sur l’histoire de France, eUes ne comprennent pas moins de 345 pages in-4* en latin. Procédures politiques du règne de Louis XII, Procès de divorce de Louis XII, Paris, 1885, p. 787 à 1132.

(2) De Maulde, Procédures politiques du règne de Louis XII, p. 943. — Le texte du jugement sur parchemin qui est conservé aux Archives Nationales (Trésor des Chartes, J 682, n^ 5), n’a pas moins de 1<" 762 de longeur, sur 642 de largeur avec les trois grands sceaux rouges, pendants, du cardinal de Luxembourg, de l’évêque de Ceuta et de Louis d’Amboise, évêque d’Albi. — D. Morice, Preuves, 111, 808.

(3) Le prédicateur breton, Olivier Maillard, ne craignit pas de protester en chaire contre l’annulation du mariage et déclara que Jeanne restait « la vraye et légitime reyne de France. » Cette parole le lit exiler. L’abbé Samouillan, Olivier Maillard, sa prédication et son temps, p. 34. — A. de la Borderie, Œuvres françaises d*Olivier Maillard, Int. p. iii.

l’annulation du mariage.

César Borgia, le fils trop fameux du pape Alexandre VI; il venait apporter au roi la dispense nécessaire au mariage et Louis XII le combla d’honneurs et de dignités qui ressemblaient trop à un payement (1).

(1) Après la sentence, le roi se conduisit avec convenance envers la princesse Jeanne. Il lui assura une existence fort large en lui conférant le duché de Berry. Jeanne se retira à Bourges ; elle y mourut à l’âge de quarante ans et tout le reste de sa vie fut exclusivement consacré aux œuvres les plus pieuses et les plus méritoires, au soin des malades et des pauvres. Elle fonda l’ordre de l’Annonciade et mourut entourée de la vénération générale. L’Eglise l’a proclamée « Bienheureuse. » De Maulde, Procédures politiques du règne de Louis XII, p. 794.

La Perche aux Bretons : Château de Blois, (Gi-dessous, p. 594.)