ATTAQUE DES ALLIÉS DE LA FRANCE CONTRE LA BRETAGNE

volenté de vous servir et obéir comme nostre souverain, — vous suplions, tant de cueur et si humblement comme nous pouvons, charitablement pardonner à Monsieur le duc, à nous et à tout le pays de Bretaigne... et, de vostre bonne clemence et douce seigneurie, garder Thonneur, estât et héritage d’iceluy Monsieur le duc et de tout le pays de Bretaigne... ayant regart à la simplesse des Bretons, lesquels ont tousjours esté et seront, si Dieu plaist, vraiz obéissans à la couronne de France (1). »

Cette requête, datée du 18 avril 1379, était scellée par l’évêque de Rennes, l’abbé de Saint-Melaine, le vicomte de Rohan et Charles de Dinan sire de Montafilant , au nom des trois Etats.

Ce langage, où respirent énergiquement, côte à côte, l’amour de la Bretagne, la loyale fidélité envers la France, toucha le roi. Il répondit, le 22 mai, qu’il avait donné pouvoir au comte de Flandre de ménager des conditions de paix et d’accord entre la couronne et le duc, (ci-dessus p. 55), et que si les Bretons acceptaient cet accord, il était prêt à les « recevoir en toute grâce, miséricorde et amour (2). ^ — Ainsi semblaient s’éloigner encore les sinistres perspectives de la guerre et se rapprocher, comme à portée de main, l’horizon riant et béni d’une paix définitive. La lenteur de l’expédition anglaise, qui se préparait toujours sans partir jamais, favorisait cet heureux dénouement.

Un incident imprévu remit tout en question. Le roi de France avait conclu, le 4 février 1380, avec le roi de Castille un traité d’alliance aux termes duquel celui-ci devait mettre en mer une flotte de vingt galères pour faire, dans le cours de cette année 1379, deux expéditions contre les ennemis de la France, l’une en été et l’autre en hiver. Sur chacune de ces galères il devait y avoir, outre les mariniers, dix hommes d’armes et trente arbalestriers , soit 800 combattants, peut-être 1200 : trop peu en tout cas pour exécuter de sérieuses opérations de guerre, assez pour faire sur les côtes de giands dégâts. Ces galères devaient aller d’abord à La Rochelle prendre les instructions du roi de France (3). Or la première de ces expéditions fut dirigée contre la Bretagne.

Au commbùcement de l’été, probablement dans le courant du mois de juin 1380, arriva tout à coup dans la Loire la flotte espagnole forte de dix-neuf galères et de deux bâtiments légers qu’on appelait des lins. L’amiral songea d’abord à assaillir le château de Saint-Nazaire. Jean d’Ust en était le capitaine, l’amiral lui envoya un parlementaire qui rapporta que cette place était trop forte, trop bien munie d’hommes, de vivres, a de canon et d’artillerie ? pour pouvoir être enlevée d’un coup de main. Renonçant à cette entreprise, l’amiral se contenta de mettre à terre, pour abîmer le pays, un corps de trois cents hommes ; mais une troupe de Guérandais commandée par Guillaume du Chastel les attaqua, leur infligea de grandes pertes et les contraignit à se réfugier sur leurs galères. La flotte alla alors faire un autre débarquement sur la côte de Ruis ; Jean de Malestroit les reçut là comme du Chastel à l’embouchure de la Loire : il tua trente de ces Espagnols, en fit prisonniers vingt-cinq, — et les autres disparurent, on ne les revit plus (4). — Attaque impuis-

(1) D. Morice, Preuves II, col. 285.

(2) Id. Ibid., col. 286.

(3) Voir ce traité dans Hay du Chastelet, His/. de du Guesclin, p. 404-405.

(4) Sur cette attaque des Espagnols cnntre les côtes de Bretagne, voir Guill. de S. André, dans D. Morice Pr. II, 351 à 353; édit. Charrière, vers 3384 à 3517.

JEAN IV DEMANDE DU SECOURS A l’aNGLETERRE ,

santé et peu sérieuse mais qui annula tout Teffet des bonnes paroles du roi de France, inspira aux Bretons de nouvelles craintes de guerre et poussa le duc de Bretagne à presser l’envoi du secours anglais promis par le traité du mars.

§ 4. — Larmèe anglaise en Bretagne (1380-1381 J.

Sur la réquisition du duc Jean IV, le roi d’Angleterre et son parlement réuni à Westminster décidèrent de mettre sur pied une armée de 3000 hommes d’armes et de 3000 archers sou^ les ordres de Thomas comte de Buckingham fils puiné du roi Edouard III et oncle du roi régnant Richard II. Ce Thomas devait aller débarquer à Calais et de là se rendre en Bretagne en traversant la France (1). La présence d’une flotte française sur les côtes bretonnes empêcha, dit-on, l’armée anglaise d’aller directement y prendre terre.

Le passage de cette armée s’opéra par fractions vers le milieu du mois de juillet; Buckingham arriva à Calais le 19 de ce mois et trois jours après, le 22 ou le 23, il se mit en route avec ses troupes dans la direction de l’Ouest, traversant successivement les provinces d’Artois, de Picardie et de Champagne, le Gàtinais, laBauce, le Maine, sans rencontrer aucune résistance. Devant les Anglais le désert se faisait, les habitants des campagnes fuyaient, emportant leurs biens, leur blé, leur bétail ; mais les villes placées sur leur chemin et qui n’avaient pas de murailles ne pouvaient éviter d’être pillées ou rançonnées sans merci. — Le bon connétable Bertrand du Guesclin était mort (le 13 juillet 1380) avant cette invasion, et le roi Charles V dès lors malade le rejoignit deux mois après. Le jour de la mort de ce prince (16 septembre 1380), l’armée anglaise passait la rivière de Sarthe (2) à Noyen, quelques lieues à l’Est de Sablé, et de là se dirigeant vers l’Ouest (un peu Nord) elle atteignit au bout d’une semaine (23 septembre) la petite ville de Cossé où elle se reposa quatre jours. Traversant la forêt de la Gravelle, elle franchit la frontière de la Bretagne, s’arrêta ensuite trois jours à Vitré dans les faubourgs, et alla camper à Chàteaubourg le l®** ou le 2 octobre (3). Buckingham comptait se rendre de là à Rennes, mais il fut arrêté à Chàteaubourg par une sorte d’ambassade composée de cinq seigneurs bretons, dont les sires de Montbourcher, de Gouion, de la Houssaie, que le duc de Bretagne lui envoyait pour lui souhaiter la bienvenue et le mettre au courant de la situation.

La mort du roi Charles V avait beaucoup changé en Bretagne l’état des esprits, en particulier les dispositions du duc Jean IV. Les Bretons redoutaient fort l’entêtement de ce roi à maintenir la réunion de leur duché avec la couronne, ce dont ils ne voulaient à aucun prix ; Jean IV voyait en lui, à tort ou à raison, un ennemi personnel. Contre Charles VI, au contraire, il n’avait aucune prévention ; à propos de la mort de Charles V il dit :

(1) Froissart, édit. Luce-Raynaud , IX, p. 236.

(2) De la rive gauche à la rive droite.

(3) Sur l’itinéraire de l’armée de Buckingham, voir Froissart édit. Luce-Raynaud IX, p. xcix, c, ex, 238 et 287-288; — et Froissard édit. Buchon, 11, p. lli-115.

ET CE SECOURS VENU, IL VEUT S’eN DÉFAIRE.

— « Cette mort diminue bien de moitié ma rancune contre la France ; tel a ï haï le père qui aimera le fils, tel a guerroyé le père qui aidera le fils (1). »

Les Bretons de leur côté pensaient aussi que le jeune roi abandonnerait assez facilement la mesure injuste et impolitique décrétée par son père. Les Bretons et le duc avaient donc lieu d’espérer maintenant une prochaine et sincère réconciliation avec la France, ce qui était leur vif désir.

Devant de telles dispositions, la venue de Tarmée anglaise en Bretagne, loin de servir la cause du duc, lui nuisait fort. Elle mettait en défiance les Bretons toujours très opposés à l’influence des Anglais dans le gouvernement de leur pays ; elle rendait plus difficile l’accord avec la France. Buckingam, hier réputé le sauveur de Jean IV, devenait pour lui aujourd’hui un gêneur, un ennemi, tout au moins un cruel embarras. D’autant qu’il fallait pourtant, puisqu’on l’avait appelé, lui faire bonne mine en public, sauf à prendre par derrière tous les moyens de s’en débarrasser.

Pour empêcher les Anglais de s’avancer en Bretagne, Jean IV leur envoie d’Hennebont l’ambassade dont nous avons parlé, chargée de leur faire connaître l’état du pays, bien changé depuis le moment où les sires de Beaumanoir et de Montauban étaient allés conclure avec Richard II une alliance offensive et défensive (ci-dessus p. 58). Maintenant la grande majorité des barons, chevaliers et gentilshommes de Bretagne voyaient d’un très mauvais œil des étrangers, surtout des Anglais, sur leur sol; les bourgeois étaient tout prêts à fermer devant ces intrus les portes de leurs villes; Nantes s’était déjà formellement prononcée pour le roi de France. Le duc prie donc Buckingham de s’arrêter à Rennes, où il ira le rejoindre et décider avec lui ce qu’il y a à faire.

Après une pause de quatre jours à Châteaubourg, l’armée anglaise vient à Rennes le 5 ou le 6 octobre. Les habitants l’obligent à rester dans les faubourgs et n’admettent dans la ville close que Buckingam et cinq ou six des principaux chefs (2). Le duc, qui était à Vannes, les laisse se morfondre à Rennes pendant quinze jours. Quand enfin il vient, Buckingham las d’attendre était allé avec un détachement faire une promenade militaire jusqu’à Combour, puis revenant s’était logé à Hédé (3). Jean IV va avec sa suite camper à deux lieues au Sud, au village de la Mézière (4), et les deux princes restent là deux jours se faisant des visites réciproques ; puis ils rentrent à Rennes, eux et leurs conseillers intimes admis dans la ville, l’armée anglaise toujours confinée dans les faubourgs. Au bout de trois jours de conférence, il est convenu que Buckingham ira faire le siège de Nantes, où quinze jours après l’investissement Jean IV viendra le rejoindre avec des troupes et des barques, pour presser la place de tous côtés.

Les Anglais restent encore après cela quinze jours à Rennes <i à ordonner leurs » besognes, » dit Froissart, c’est-à-dire à faire leurs préparatifs, puis ils partent et vont coucher le premier soir à Châtillon sur Seiche, le second à Bain (dit aujourd’hui Bain de Bretagne), le troisième à Nozai, le quatrième aux faubourgs

(1) Froissart, édit. Buchon, II, p. 114.

(2) Id., Ibid., p. 115.

(3) Que les manuscrits de Froissart nomment La Hédé, quelques-uns même La Heide et La Herde, — Hédé, ch.-l. de c*®», arr. de Rennes, Ille-et-Vilaine.

(4) La Mézière corn»* du c**» de Hédé.