LES ANGLAIS METTENT LE SIÈGE DEVANT NANTES

de Nantes, et le lendemain (8 ou 9 novembre 1380), ils s’établissent devant cette place (1). Mais avant de parler de ce siège notons un trait de Jean IV qui montre,

— malgré l’ennui dont l’afUigeait à ce moment l’amitié inopportune des Anglais

— combien son anglomanie était incurable.

Prévoyant que l’antipatbie des Bretons contre l’Angleterre l’obligerait bientôt à conclure un traité, peut-être même une alliance avec la France, ce prince voulut constater, occultement mais authentiquement, ses sentiments personnels. Le 28 octobre 1380, au château de Rennes devant trois témoins, il fit rédiger par on notaire apostolique un acte où, après avoir rappelé tous ses griefs contre les rois de France Philippe VI, Jean II, Charles V, et aussi tous les bienfaits reçus par lui des rois d’Angleterre Edouard III et Richard II actuellement régnant, il déclare sa volonté de rester toujours fidèle à l’alliance anglaise, protestant que s’il lui arrivait de traiter, contre cette alliance , avec le roi de France, il ne le ferait que par crainte de la mort et de la perte de ses états ; par conséquent tout ce qu’il signerait serait nul comme extorqué par force et contraire au bien de son duché (2). — Après ce bel exploit Jean IV se retira à Hennebont. Dans le même temps Olivier de Clisson, l’adversaire de Jean IV surtout depuis 1375 (ci-dessus p. 37-39), le principal représentant de l’influence française en Bretagne, recevait du roi Charles VI la succession de du Gnesclin — l’épée de connétable de France (3).

L’armée de Buckingham , qui comptait un peu moins de six mille hommes, n’était pas assez nombreuse pour bloquer Nantes; mais elle établit des postes devant toutes les portes de la ville. Buckingam avait son quartier devant la porte de Sauvetout et il occupait aussi la Fosse « où l’on met le sel (4) ; > Knolles et Thomas Percy étaient devant la porte Saint-Nicolas ; à la porte Saint- Pierre, Latimer, Filz Gantier, Basset ; devant la poterne de Richebourg, à l’Est du château, Calverly et Hugue de Windsor (5). Il y avait aussi un poste sur la grève de la Sauzaie (6), mais la communication avec Piremil par les ponts était toujours facile (7), et l’entrée du château par la Loire resta toujours libre.

Trois heures avant l’arrivée des Anglais devant Nantes, un corps d’élite de quatre cents hommes d’armes français, venu de Pouancé, s’enferma dans la place, ayant à sa tête deux chevaliers d’une haute bravoure, d’une grande expérience, Jean de Châteaumorand et Jean Le Barrois, qui avec Pierre de Bueil — venu quelques jours plus tard à la tête de deux cents hommes d’armes — dirigèrent la défense de la ville (8). La garnison, grossie par d’autres renforts du même genre

(1) L’armée anglaise, nous l’avons vu, atteignit Châteaubourg le 2 octobre et y resta quatre jours, jusqu’au 5 de ce mois. A Rennes, elle attendit Jean IV pendant quinze jours, et resta ensuite quinze jours pour faire ses préparatifs, se rendit en quatre jours à Nantes, en tout, depuis le départ de Châteaubourg, trente-quatre jours ce qui mène justement au 8 novembre. Voir Froissart, édit. Buchon, II, p. 115, 116, 118.

(2) D. Morice Preuves II, 294-296, et Hist de Bret. I, p. 377.

(3) Les lettres de provision d’Olivier de Clisson ne sont datées que du 28 novembre 1380 ; mais le 4 de ce mois, il avait déjà rempli à Reims, au sacre de Charles VI, l’office de connétable.

(4) Cabaret d’Orville, Chron. du duc Louis de Bourbon^ édit. Chazaud, p. 121.

(5) Voir Froissart édit. Buchon, II, p. 118.

(6) Aujourd’hui l’île Feydeau. Voir Cabaret, Ibid, p. 121.

(7) « Par les ponts les Anglois ne pouvoient assiéger. ]• Id. Ibid,

(8) Voir Cabaret d’Orville, édit. Chazaud, p. 121 et 123. Jean de Châteaumorand était l’un des chevaliers du duc de Bourbon, et c’est de lui que Cabaret d’Orville reçut tous les renseignements dont il fit sa chronique ; ainsi son récit du siège de Nantes qui ne tient pas moins de huit pages in 8*, (p. 120-127), émane d’un témoin oculaire, acteur principal dans l’événement.

ou ILS NE RECUEILLENT QUE DES ÉCHECS.

qui entraient sans difficulté , dut atteindre environ le chiffre de 2000 hommes, non comptés les habitants.

Le siège, selon Froissart (1), dura c deux mois et quatre jours, » donc du 8 novembre 1380 au 12 janvier suivant. Pendant tout ce temps, les Anglais ne semblent pas avoir fait une seule attaque sérieuse contre la ville, à peine un commencement de mine aux environs de la porte Saint-Pierre, qui ne fut pas conduit fort loin et ne produisit rien (2). Buckingham apparemment, pour assaillir la place, attendait la venue de Jean IV qui lui avait promis, on se le rappelle, de le rejoindre quinze jours après Touverture du siège avec un corps d’armée. Buckingham avait eu beau lui envoyer à Vannes des messages pour le presser de tenir parole , il n’en avait même pas reçu de réponse. Jean IV n’était pas fort à son aise. Lui personnellement, s’il s’était cru, il eût couru assister, conforter ses bons amis anglais. Mais tous les seigneurs bretons étaient venus lui dire que, le nouveau roi de France se montrant bien disposé pour la Bretagne, il fallait sans hésiter faire la paix avec lui, renvoyer au plus tôt les Anglais, et que s’il allait leur prêter aide devant Nantes, tous les barons se tourneraient contre lui et le chasseraient de nouveau. Dégoûté du pain de l’exil, le duc se tenait coi, sans parler, sans bouger.

Pendant ce temps, les défenseurs de Nantes faisaient sur les assiégeants, par toutes leurs portes, de nombreuses et vaillantes sorties, presque toujours la nuit, dans lesquelles les Anglais étaient la plupart du temps fort maltraités. A peine arrivés, ils eurent à subir deux grandes attaques, l’une dès le 9 novembre devant la porte Saint-Pierre, l’autre le 12, par la rivière, vers la Fosse et la porte Saint- Nicolas (3). Elles se multiplièrent surtout en décembre. Le 8 de ce mois, les postes des Anglais à la Sauzaie et devant la porte de Richebourg furent attaqués à la fois; résultat : 60 Anglais tués, un chevalier et 36 hommes d’armes prisonniers, 60 chevaux et beaucoup de bagage capturés. Le 24, une autre sortie devant la porte Saint-Pierre tùa aux Anglais trois chevaliers, 60 hommes d'armes, et leur fit 26 prisonniers. Quatre jours après, nouvelle sortie devant la porte de Richebourg où se tenait alors Buckingham, nouvel échec des Anglais encore plus funeste, où ils perdirent, entre autres, six chevaliers bannerets (4).

On arriva ainsi à janvier 1381. Jean IV ne venait toujours point et ne donnait signe de vie. Lassés de grelotter en l’attendant par ce gros hiver, de passer leur temps à se faire tuer et à recevoir des coups qu’ils ne pouvaient même pas rendre aux murailles inexpugnables de Nantes , les Anglais , pour comble de guignon, virent leur camp envahi par une dyssenterie épidémique qui fit beaucoup de viçtimes (5). Ce fut le dernier coup;, leur situation jusque-là fatigante et ridicule

(1) Edit. Bachon II, p. 122.

(2) Cabaret , p. 125. 11 ne nomme pas la porte Saint-Pierre ; mais il nomme le sire de Vertain comme logé au quartier qui creusa la mine ; or on sait par Froissart (édit. Buchon II. 121-122) que ce seigneur était logé devant la porte Saint-Pierre.

(3) Froissart, édit. Buchon 11, p. 118, 119.

(4) Voir Cabaret d'Orville édit. Chazaud, p. 124, 125, 126; et Froissart édit. Buchon II, p. 121, 122.

(5) c Et de mal en pis, sourdit en leur ost une maladie de cours de ventre qui fort les acoura, car là leurs gens mouraient espoissement de celui mal » (Cabaret, p. 127). Ce chroniqueur (même page) porte à trois mois et vingt jours la durée du siège de Nantes, qui ne dura en réalité, comme le dit Froissart, que deux mois et quatre jours (édit. Buchon, p. 1^2 col. 2).