LA BOURGEOISIE ET LES VILLES
en plus en effet que cette classe moyenne possède la fortune, Thabitude des affaires, les connaissances juridiques qui assurent Tindépendance. Le négoce intérieur et le commerce international ont déterminé dans les villes la formation d’une catégorie de citoyens notables, entreprenants, laborieux, expérimentés, très capables de donner en même temps qu’un concours d’argent effectif des conseils et des avis autorisés. Le type de ces grands bourgeois fut Pierre Landais.
Ils prennent Tadjudication de la ferme des impôts et arrivent à jouer un rôle politique dans lequel ils font preuve à la fois de loyalisme et d’habileté. Ce sont des bourgeois que Jean Feillée qui négocie, en 1490, la réconciliation du maréchal de Rieux avec la duchesse Anne ; que Jacques Bouchart qui fit, en 1488, au héraut de la Trémoille une réponse vraiment digne de l’antique ; que Michel Marion qui sacrifia toute sa fortune pour courir à Nantes au secours de François II.
cc Quand les marchands de Vitré revenaient des villes Hanséatiques par Saint- Malo, ils étaient accueillis avec joie, car avec les ducats de Flandre on achèterait de nouvelles toiles, les laboureurs écouleraient leurs chanvres, et le tisserand, sûr de ne pas chômer, lancerait joyeusement sa navette. De leur côté, nos marchands, accommodés de beaux profits, vont faire construire de solides et curieuses demeures, si solides qu’au bout de quatre siècles elles auront encore la vie dure; curieuses par leur variété, leur relief, et comme telles destinées à faire les délices des archéologues et des artistes de tous les pays (1). »
La ville de Rennes tenait le premier rang à la tête des villes de Bretagne, plus importante même que Nantes, elle possédait une industrie florissante, de grandes fabriques de drap et un commerce étendu avec la France, l’Espagne et les Pays- Bas. Les notables qui composaient l’assemblée municipale étaient de riches négociants, habitués à parcourir les grandes foires de France et de l’étranger afin d’assurer un débouché aux produits de leurs ateliers; ils avaient l’esprit cultivé, l’intelligence ouverte aux intérêts matériels et moraux de la cité (2).
On comprend que dans de telles conditions les villes de Bretagne devaient être douées d’une singulière vitalité et administrées avec sagesse et économie. Le gouvernement ducal bien inspiré s’attacha à développer les institutions municipales et à favoriser la création des <r communautés de villes. » Presque toutes ont un « Conseil des bourgeois » présidé par le « procureur des bourgeois, » Conseil dans lequel prennent place les principaux officiers : le capitaine ou gouverneur représentant le duc, le sénéchal ou premier juge, les ^ miseurs » ou comptables, le a connétable » chargé de la police. Cette assemblée élit les députés de la ville aux États, elle dispose du produit des clouaisons ou droits d’octroi pour l’embellissement et l’assainissement de la cité.
Les divers corps de métiers sont constitués en corporations qui exercent une protection et un contrôle efficaces. François II a édicté pour eux de sages règlements; en 1476, il établit à Vitré et à Nantes des ouvriers en soierie et, en 1477, une fabrique de tapisseries à Rennes.
(1) E. Frain de la Gaulayrie, Les Vitréens et le Commerce international, Revue Historique de l’Ouest. VI, p. 121.
(2) A. Dupuy, Les Ecoles et les Médecins en Bretagne au XV* siècle, Bulletin de la Société Académique de Brest, 1877-78, t. V, p. 339.
