LES PAYSANS

Dans les campagnes les paj^sans cultivateurs sont désormais affranchis du servage, ils sont libres; ils doivent acquitter, il est vrai, les droits seigneuriaux en même temps que les impositions ducales, mais leur situation sociale tend, elle aussi , à s’adoucir et à s’améliorer.

D’une part beaucoup de seigneurs de la petite noblesse vivent sur leurs terres qu’ils cultivent eux-mêmes; ils habitent et travaillent à côté des laboureurs qui les entourent ; on peut dire < qu’en Bretagne les situations sociales sont moins nettement tranchées que dans d’autres pays, et la distance qui sépare la classe noble des propriétaires et la classe roturière des tenanciers moins forte qu’ailleurs (1). » Ce qui marque tes progrès des populations agricoles, c’est l’extension de certains modes de tenures, domaines congéables, censives, fermes, quevaise, qui créent une sorte de classe intermédiaire entre celle des vilains et celle des nobles. Les cultivateurs commencent à acquérir des terres, la propriété paysanne est beaucoup plus étendue qu’on ne le croit, et, si elle est très disséminée, il n’est pas moins certain qu’elle occupe déjà une portion notable du sol de la Bretagne (2).

L’agriculture est prospère ; après les ravages des guerres précédentes elle a pris un nouvel essor, les baux sont avantageux et les redevances dues par les tenanciers ne paraissent pas excessives.

Du reste, le duc a rendu à diverses reprises des ordonnances destinées à protéger les cultivateurs contre les exactions des seigneurs et les ravages des gens de guerre. On peut donc conclure que, pour l’agriculture comme pour le commerce, la fin du XV® siècle a été en Bretagne, au moins jusqu’à la guerre finale, une époque de prospérité.

Après tout, le bonheur est chose relative, et je pense que Guillaume Kermen, domanier de la terre convenancière de Coz-Parc, en Plougonver, propriétaire de sa maison comme des édifices qui l’entourent, ce paysan bas-breton qui dormait sur la plume, qui avait quatre chevaux, vingt bêtes à cornes et autant de bêtes à laine, un porc et demi pendu à ses solives, une jaquette de bureau blanc pour ses dimanches, et une robe de drap gris pour ses hivers, qui trouvait moyen d’acheter les parcelles de terre à sa convenance et qui prêtait encore par ci par là quelques sous et quelques deniers à ses amis, je pense, dis-je, que Guillaume Kermen se considérait comme un homme heureux (3).

(1) Henri Sée, Etude sur les classes rurales en Bretagne au mogen-âge, p. 110-115.

(2) Henri Sée, Les classes rurales en Bretagne du XVI* siècle à la Révolution, Annales de Bretagne, janvier 1906; T. XXI, p. 185,

(3) S. Ropartz, Le Mobilier d'un paysan breton au XVB siècle, Revue de Bretagne, 1858, T. IV, p. 351. Inventaire de 1518.