JEAN DE SAINT-PAÜL ET PIERRE LE BAUD
Disgracié sous Pierre II, il revint en faveur sous François II qui le nomma chambellan. Page en 1442, il vivait encore en 1476(1). Cest à la fin de sa carrière, vers 1474, qu’il eut la pensée d’écrire l’histoire de la grande lutte de Blois et de Monlfort et celle des princes qu’il avait servis. Puis il voulut retracer le tableau des dynasties antérieures, en s’inspirant d’une Chronique en latin, dite Chronicon briocense. Malheureusement il ne nous reste de cet ouvrage que des fragments défigurés et mutilés par un copiste du XVI® siècle. Restes précieux pourtant, car l’œuvre de Jean de Saint-Paul est la première chronique bretonne écrite en français, elle est loin d’ailleurs d’être sans intérêt ; l’auteur sait peindre et il sait conter; quelques-uns de ses récits, la mort de François I®**, la chevauchée de Jean IV à travers la France en 1373, la bataille de Castillon sont des pages pleines de vie et de mouvement (2).
Pierre Le Baud n’est pas seulement un chroniqueur, c’est presque un historien: il a le sens critique, il recherche et il indique les sources; le premier, il cite les Mémoires de Joinville, a le les ay nommez és endroits de leurs rapports, dit-il des auteurs précédents ; ie n’y ay riens mis ne adiousté que ie n’aye trouué en escript notable, et que ie ne croye contenir vérité (3). »
Le Baud était un chanoine de la Madeleine de Vitré. Il devint le conseiller écouté et Taumônier de la reine Anne. Il avait toujours eu le goût de l’érudition ; en 1480 il présentait à son parent Jean de Chàteaugiron, un essai d'Histoire de Bretagne que d’Argentré devait plus tard traduire en latin (4).
Anne chargea Le Baud d’écrire l’histoire de ses ancêtres et de son pays ; par un mandement spécial, elle fit ouvrir au chanoine les archives de la province (4 août 1498). Il en profita, — pas autant qu’il l’aurait dû, — et quatre ou cinq ans après, il présentait à la reine son Histoire de Bretagne remaniée et refondue; l’ouvrage ne devait être imprimé que cent-trente-trois ans après la mort de son auteur, arrivée le 19 septembre 1505 (5).
Le Baud, sacrifiant aux idées du temps, reproduit au début sur les origines bretonnes toutes les fables de Geoffroy de Monmouth, mais il s’affranchit bientôt de ces données imaginaires, il lit les documents authentiques et les utilise avec discernement et sincérité, son œuvre devient vraiment une histoire nationale. Il s’est arrêté à la mort d’Arthur III, « ne me semblant estre conuenable, dit-il, escripre les gestes des vivans en leur temps... d Son ouvrage <a combien qu’il soit en gros et rude stille, impolly et mal ourné, » avoue-t-il lui-même, est parfois pourtant pittoresque, expressif et animé.
(1) D. Morice, Preuves, II, 1372 ; III, 295.
(2) Chronique de Bretagne de Jean de Saint-Paul, publiée par A. de la Borderie, édit. Bibl. Bret., in-4o, 1881.
(3) Le Baud, Histoire de Bretagne, avant-propos, II.
(4) Le manuscrit de Le Baud, après des vicissitudes diverses est arrivé à la Bibliothèque Nationale, où il est classé sous le n« 8.266 du fond français, supplément.
(5) L’Histoire de Le Baud restée manuscrite fut trouvée par d’Hozier dans les archives du baron de Molac et imprimée par ses soins en 1638. Histoire de Bretagne avec les chroniques des Maisons de Vitré et de Laoal, par Pierre Le Baud, suivie du Bréviaire des Bretons (en vers) et de la Généalogie d'Anne de Bretagne, reine de France (en vers). Un vol. in-fol., Paris, 1638. Voir Bulletin archéologique de VAssoc. Bretonne, 1849, p. 145-147.
