ALAIN BOÜCHART ET GUILLAUME GRUEL

La Chronique d’Alain Boucharl est la première Histoire de Bretagne qui ait été imprimée. Elle fut publiée en 1514, quelques mois après la mort de la reine Anne, par l’auteur lui-même, chez le libraire parisien Galliot du Pré. Elle eut un très grand succès; cinq éditions successives n’en épuisèrent pas la vogue. Trop dédaignée par les Bénédictins, l’œuvre de Bouchart a d’incontestables qualités ; ses exemplaires étaient devenus fort rares et elle mérite la réimpression intelligente que la Société des Bibliophiles Bretons en a faite en 1886 (1).

Certes Bouchart accepte toutes les légendes, il manque d’esprit critique, il raconte sérieusement les fables les plus invraisemblables ; mais pour les événements dont il est sûr, pour les faits qu’il a vus de ses yeux, quel charme inimitable dans sa langue archaïque et naïve, quelle vigueur et quel coloris dans ce vieux français dont tant de mots aujourd’hui oubliés ou perdus, se retrouvent encore dans le langage de nos paysans I

Bouchart, originaire du bourg de Batz, était avocat au Parlement, il fut secrétaire de François II et, à ce titre, témoin bien informé d’incidents très importants.

La reine Anne avait encouragé le travail de l’historien et facilité ses recherches, elle put en lire avant sa mort les trois premiers livres. C’était un honneur pour l’écrivain; c’en est un également pour la reine de France, protectrice éclairée des lettres. Aussi ces récits mériteront-ils toujours l’attention de ceux qui aiment, comme le dit l’auteur dans son Epistole, à examiner les anciennes histoires et croniques et les vieulx volumes et registres inuoluer. »

A côté de ces historiens il serait injuste de ne pas citer Guillaume Gruel, le fidèle écuyer du duc Arthur III, car il était Breton de Haute-Bretagne. A partir de 1425, Gruel suivit le connétable dans toutes ses campagnes, et il resta près de lui quand il fut devenu le duc Arthur III.

Plus tard, fatigué, alourdi par l’àge, Gruel voulut retracer les événements dont il avait été le témoin ; il composa, d’après des traditions orales recueillies par lui, d’après le témoignage de ses compagnons d’armes, d’après ses propres souvenirs, une Chronique qui est, à vrai dire, une histoire militaire du chef auquel il a voué une fidèle et touchante admiration. Il ne faut pas lui demander des renseignements sur la carrière diplomatique ou politique du Connétable, Gruel est un homme d’armes et c’est tout. C’est beaucoup d’ailleurs ; car presque toujours ses récits militaires sont exacts, détaillés et vivants. Le Baud, qui les connut, leur a fait de larges emprunts dans sa première compilation de 1480 (2).

Guillaume Gruel n’a guère laissé de traces. Né dans les dix premières années du XV» siècle, vraisemblablement à Quédillac, élevé dans la maison des seigneurs de Montauban, il vint, probablement après la mort d’Arthur III, se retirer à Rennes où sa famille possédait deux hôtels et c’est là sans doute qu’il écrivit sa Chronique. Il mourut entre 1475 et 1480 (3).

(1) Les Grandes Croniques de Bretaigne, par maistre Alain Bouchart, in-4°, 1886, texte établi par H. Le Meignen, suivies d’une Bibliographie par A. de la Borderie, contenant la description détaillée des cinq éditions des Croniques.

(2) Chronique d* Arthur de Richemont, par Guillaume Gruel, édit. Ach. Le Vavasscur, 1890.

(3) D. Morice, Preuves, II, 1710, 1716, 1722, 1725. Quédillac est une commune du canton de Saint- Mécn, arrondissement de Muntfort (Ille-et-Vilaine).

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